Um livro para quem gosta de ciência e da história da evolução dos animais: Steve Brusatte, paleontólogo que já descobriu várias espécies de dinossauros e foi consultor de “Jurassic World”, lança “Ascensão e Reinado dos Mamíferos” (Record), que apresenta a saga destes animais ao longo de milhões de anos. É uma história da evolução do Planeta Terra.
Com elegância e curiosidade, Brusatte mostra como os mamíferos surgiram a partir de traços evolutivos: tipos de dentes, a posição da coluna, o modo de andar, o metabolismo e o controle da temperatura corporal, o surgimento de pelos, o tamanho do cérebro e a capacidade de alimentar os filhotes.
É como se cada uma dessas características fosse uma peça de Lego que levasse centenas de milhares de anos para se encaixar. Enquanto isso, os ancestrais dos mamíferos enfrentavam predadores e também fenômenos naturais que o ser humano nunca testemunhará, como a separação dos continentes, terremotos que criaram os oceanos e cordilheiras, erupções e tempestades em níveis nunca vistos, aquecimento dos gases de efeito estufa e surgimento dos polos nas eras glaciais.
Tudo começa há incríveis 325 milhões de anos, bem antes do surgimento dos dinossauros, quando pequenas criaturas cobertas de escamas vão ser separadas (talvez em uma tempestade, por exemplo), param em lugares diferentes e, ao longo dos milênios, acabam dando origem aos troncos evolutivos de répteis, de um lado, e mamíferos, de outro.
As adaptações ao ambiente levam milhões de anos, e os ancestrais dos mamíferos diminuem de tamanho para sobreviver enquanto explosões vulcânicas extinguem boa parte das espécies do planeta.
Histórias improváveis e imperdíveis
Há diversas histórias improváveis, como a migração de primatas e roedores da África para a América do Sul em cima de troncos (!!). Brusatte cita estudos que compararam DNA dos bichos e colocam essa hipótese como a mais provável, até o momento, para explicar o parentesco entre bichos que vivem na África e na América do Sul.
Entre tantos acasos da natureza, o autor se impressiona com uma informação: apesar da imagem que fazemos dos dinossauros, o maior animal que já viveu na Terra ainda está vivo e corre risco de extinção: é a baleia-azul, com incríveis 30 metros de comprimento - cujo ancestral era algo como um peixe-boi que podia nadar e tinha patas, portanto, também vivia na terra.
O último capítulo é dedicado ao Homo sapiens, e deixa o leitor na vontade de descobrir mais sobre essa espécie com origem na África que cruzou loucamente com outras, incluindo neandertais, até dar origem ao ser humano, espécie que mudou definitivamente todos os aspectos da vida no Planeta.
O livro traz um alerta: o aquecimento global, provocado pela ação humana sob o capitalismo industrial, acelerou as transformações naturais em uma escala que já foi de milhões de anos para apenas algumas décadas. Enfim, a história da evolução também pode ser a da extinção da vida.
