Às 13h desta sexta-feira (2) (no horário de Brasília), pela primeira vez na História, a Agência Espacial Europeia (ESA) iniciou uma transmissão ao vivo diretamente de Marte — a apresentação é pioneira quando se trata de transmissão de longa duração em tempo real do Espaço profundo. A atividade comemora os 20 anos da missão Mars Express.
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Durante a transmissão, a distância entre Marte e Terra era de 301.077.712 quilômetros. Segundo a ESA, o tempo de percurso do sinal seria de cerca de 18 minutos, mas durante a apresentação, esse atraso ficou em 16min44s.
Imagens vindas de Marte podem levar até 22 minutos para chegar à Terra. Isso depende, entre outros fatores, das posições relativas dos dois planetas na órbita ao redor do Sol. O momento da transmissão foi escolhido justamente porque os planetas estavam em posições favoráveis para o mínimo atraso possível.
Os registros captados pela Câmera de Monitoramento Visual (VMC), instalada no satélite Mars Express, posicionado na órbita de Marte, foram enviados para a Estação Cebreros, em Ávila, na Espanha, e de lá apresentados na live da ESA. A cada 50 segundos, uma nova imagem era obtida.
Nas imagens, Marte surge tímido no canto superior direito da tela e aparece quase totalmente (parte do planeta estava escura, enquanto o Mars Express o orbitava). Ao fim da live, o planeta se encaminha para o canto inferior esquerdo da tela até sumir completamente.
Como a região espanhola foi atingida por chuva e mau tempo — depois de meses de estiagem —, o receptor teve dificuldade para captar o sinal e a imagem não foi atualizada por alguns minutos. A transmissão da ESA foi encerrada às 14h e a última imagem captada a aparecer foi de 18h42'02" (13h42’02”, pelo horário de Brasília). Para ver a transmissão completa, visite o canal da ESA no YouTube.
