Máscaras descartáveis podem se tornar cabos de internet banda larga

Essencial durante a pandemia de covid-19, acessório não tem destinação sustentável após o uso

Máscaras faciais podem ganhar destino mais sustentável

As máscaras de proteção facial usada para proteção contra a covid-19 — e até contra outros vírus respiratórios — têm o inconveniente de se transformarem em resíduos plásticos. Agora, uma técnica desenvolvida por pesquisadores da Universidade de Swansea, no País de Gales (Reino Unido) permite converter o carbono presente nesses acessórios em nanotubos de carbono (NTC), que podem ser utilizados na fabricação de cabos Ethernet.

Segundo os cientistas, os NTCs de parede única têm alta qualidade e podem ser usados, ainda, para produzir baterias mais leves e eficientes para drones e carros elétricos. “O carbono dentro de uma máscara pode ser usado como boa matéria-prima para fabricar materiais de alta qualidade”, explica Alvin Orbaek White, professor de segurança energética, autor principal do estudo.

Os NTCs têm propriedades físicas peculiares e tendem a ser muito mais caros quando produzidos em escala industrial. O reaproveitamento de máscaras faciais que seriam descartadas pode ajudar a reduzir esse custo. Além disso, essa reciclagem utiliza a “química verde” para separar o carbono de outros elementos encontrados nas máscaras faciais.

Essa técnica diminui o consumo e produz infinitamente menos resíduos. “O uso de películas finas de NTC — em vez de filmes metálicos — em baterias de íons de lítio afeta menos o meio ambiente, uma vez que a reutilização do carbono compensa a necessidade de atividades de mineração e extração, e contribui para uma economia circular e sustentável”, aponta White.

Destino sustentável

Os cabos Ethernet fabricados em laboratório com os NTCs atingiram nível de transmissão similar ao encontrado em dispositivos de categoria 5 — com largura de banda de até 10 Mbps, a até 100 metros de distância e frequência de 100 MHz. Segundo os pesquisadores, esse índice supera os benchmarks estabelecidos para conexões de banda larga na maioria dos países em que há medições regulares de velocidade de tráfego de informações digitais.

White destaca que o estudo demonstra que é possível dar um destino mais sustentável às máscaras faciais a partir do reaproveitamento dos NTCs. “Esse componente é um tema crescente de pesquisa e um material industrial há quase 30 anos. Já há muitas aplicações nas áreas de energia, transporte, manufatura e construção.”

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