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O resultado inicial havia indicado possível infecção pelo vírus do Nilo Ocidental, mas exames moleculares e testes de neutralização realizados pelo Instituto de Saúde Carlos III confirmaram que se tratava de Usutu. A descoberta mostra que o vírus já circula localmente.
O que é o vírus Usutu
O Usutu é um arbovírus da família Flaviviridae, identificado pela primeira vez em 1959 perto do rio Usutu, na África. Ele tem como hospedeiros naturais diversas espécies de aves, que funcionam como reservatório do vírus. Nos últimos anos, o agente infeccioso se expandiu pela Europa, causando surtos em aves silvestres e, ocasionalmente, infecções humanas.
O vírus é geneticamente semelhante ao do Nilo Ocidental e pode aparecer em testes cruzados usados em bancos de sangue.
Como o Usutu é transmitido?
A principal forma de contágio ocorre pela picada de mosquitos do gênero Culex, o mesmo do Aedes aegypti, transmissor da dengue. O ciclo envolve aves infectadas: o mosquito se alimenta de uma ave portadora do vírus e, ao picar um humano, transmite a infecção de forma incidental.
Segundo a médica Teresa Jiménez, diretora do Banco de Sangue e Tecidos de Baleares da Espanha, entrevistada pela agência de notícias estatal espanhola EFE, infecções humanas não são comuns, mas podem ocorrer em regiões com grande circulação de aves migratórias e alta atividade de mosquitos.
Outra forma de transmissão é a transfusão de sangue. Se um doador estiver infectado, mas sem sintomas, pode transmitir o vírus ao receptor. O caso espanhol foi destacado em um artigo científico da revista científica Transfusion.
Até o momento, não há evidências de transmissão direta entre pessoas, nem por contato físico, saliva ou secreções respiratórias.
Sintomas do vírus Usutu em humanos
A maioria das infecções passa despercebida. Quando há sintomas, eles costumam ser leves, como febre, dor de cabeça e mal-estar. Em casos raros, podem surgir alterações neurológicas como meningoencefalite.
Pessoas imunodeprimidas ou com doenças prévias podem desenvolver complicações mais graves. O doador infectado em Mallorca, no entanto, não apresentou sintomas nem sequelas após um ano de acompanhamento.
Onde o Usutu foi detectado na Espanha?
O caso autóctone foi registrado em Mallorca. O doador não havia viajado nos meses anteriores, o que indica circulação local do vírus. O protocolo de triagem sazonal para o vírus do Nilo Ocidental foi essencial para identificar o Usutu no período de maior atividade de mosquitos.
Depois disso, mais dois casos foram confirmados em doadores de sangue da Catalunha, também sem histórico de viagem. Isso reforça que o vírus já está presente em diferentes regiões da Península Ibérica.
Mudanças ambientais, migração de aves e presença de mosquitos contribuem para a expansão de vírus transmitidos por vetores na Europa.
