A Área de Relevante Interesse Ecológico Ilhas da Queimada Pequena e Queimada Grande, no litoral de São Paulo, é a casa de uma das maiores densidades de serpentes no mundo. Por lá, é possível encontrar uma espécie endêmica que está criticamente ameaçada, a jararaca-ilhoa, considerada a mais peçonhenta do Brasil.
O local é conhecido como Ilha das Cobras. Já o nome “Queimada Grande” foi dado por causa das queimadas intensas provocadas por pescadores no passado para afastar os animais.
Atualmente, o local só pode ser acessado por pesquisadores. A ilha é um laboratório natural para estudos sobre evolução, ecossistema e conservação, por isso fica sob gestão do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio). Além disso, cientistas do Instituto Butantan e universidades ajudam a manter a estabilidade da população de serpentes por lá.
Além das cobras, a ilha também tem diversas espécies de insetos, lagartos, aranhas e aves, como o atobá. O destaque fica com a jararaca-ilhoa, que tem um veneno cinco vezes mais potente do que o da jararaca-comum.
Esse veneno foi fundamental para o desenvolvimento do Captopril, um dos medicamentos mais usados para controle da pressão arterial.
