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Historicamente considerada uma única espécie, a girafa incluía nove subespécies. Com base em morfologia, genética e habitat, a UICN agora define quatro espécies:
- Girafa-do-norte (Giraffa camelopardalis);
- Girafa-reticulada (Giraffa reticulata);
- Girafa-masai (Giraffa tippelskirchi);
- Girafa-do-sul (Giraffa giraffa).
Segundo a UICN, essa distinção permite entender melhor as ameaças e oportunidades de conservação para cada espécie nas regiões onde vivem.
A girafa foi incluída na categoria vulnerável na Lista Vermelha da UICN em 2016, após um declínio de cerca de 40% no número de animais entre 1985 e 2015, chegando a aproximadamente 98 mil indivíduos. Enquanto houve aumento populacional no sul da África, o leste e o centro do continente registraram graves quedas.
A nova classificação mantém sete das nove subespécies iniciais, distribuídas entre três das quatro espécies, incluindo a girafa-da-núbia (Giraffa camelopardalis) e a girafa-angolana (Giraffa giraffa).
*sob supervisão de Lucas Borges
