Estímulos magnéticos no cérebro podem aliviar depressão

A partir da comparação de ressonâncias magnéticas de pacientes que receberam estímulos magnéticos no cérebro, cientistas perceberam que eles aliviam sintomas de depressão em alguns pacientes. A Ciência ainda não sabe por que isso ocorre, mas alguns dos mecanismos do tratamento revertem a direção de sinais cerebrais.

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A pesquisa confirmou, ainda, que pacientes depressivos apresentam atividade incomum dos sinais do cérebro. Isso pode aumentar as possibilidades de diagnóstico da condição. Não invasivo, esse tratamento cerebral é conhecido como Estímulo Magnético Transcraniano (EMT). Ele é personalizado para cada paciente e regulamentado em vários países. Saber mais sobre como ele atua ajuda a melhorar suas qualidades terapêuticas.

Antes mesmo da realização da pesquisa, já havia uma teoria de que o EMT mudava o fluxo da atividade neuronal no cérebro. Faltavam, entretanto, testes mais amplos. O estudo, publicado na revista científica Medical Sciences (PNAS), usa abordagem matemática: a atividade cerebral foi cronometrada para revelar a direção dos sinais neuronais com mais precisão.

Os participantes do estudo eram pacientes diagnosticados com distúrbio depressivo resistente a tratamento. Em uma das etapas, 10 deles receberam a Terapia de Neuromodulação de Stanford (TNS), uma variação do EMT, e outros 10 receberam uma imitação do tratamento, que não fornecia estímulos magnéticos ao cérebro.

As ressonâncias magnéticas dos enfermos foram comparadas com as de 102 indivíduos saudáveis sem diagnóstico de depressão. Em ¾ dos pacientes depressivos, os sinais cerebrais não se dirigiam ao lobo da ínsula, que recebe dados biológicos, como batimentos cardíacos, e os envia para o giro do cíngulo (supracaloso), que processa as emoções.

Em vez disso, eles faziam o caminho contrário. Ou seja, iam do giro do cíngulo para o lobo da ínsula. Além disso, quanto mais alto o grau de depressão, mais sinais faziam o caminho errado. De acordo com os cientistas, esse caminho parece ser importante para a doença.

É como se o cérebro já tivesse decidido como vai se sentir e filtrasse os acontecimentos a partir dessa ótica. Em outras palavras, o humor se torna primário, em vez de depender do dia. Na depressão, as atividades prazerosas (que são processadas pela ínsula) são mascaradas pelos sinais cerebrais que controlam humor e emoções.

Nem todos os pacientes com depressão apresentam essa disfunção cerebral. Mesmo assim, o EMT pode ajudar a identificar e tratar os que sofrem com ela. Após uma semana de aplicação da técnica, a maioria dos pacientes teve os sinais cerebrais revertidos e melhora na condição. A próxima etapa é testar o método em grupos de pacientes maiores, bem como determinar por quanto tempo a terapia pode ajudar a aliviar os sintomas da doença.