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De acordo com o centro veterinário Papaya Veterinary Care, de Los Angeles (EUA), a condição dos dentes é uma das principais pistas para estimar a idade do gato quando a data de nascimento é desconhecida. Dentes brancos e completos indicam juventude, enquanto o desgaste, o tártaro e a perda dentária são típicos da velhice. O brilho dos olhos e a elasticidade da pele também ajudam a avaliar o envelhecimento.
Outro hospital veterinário americano, o Cornell Feline Health Center, ressalta que os gatos domésticos vivem, em média, de 10 a 15 anos, embora alguns cheguem aos 20 ou até 27 anos. Já os felinos que vivem ao ar livre costumam ter expectativa de vida menor, em torno de sete anos.
Entre os sinais mais comuns de envelhecimento estão a redução da atividade física, alterações de humor, perda de peso e mudanças no pelo. Gatos idosos dormem mais, brincam menos e podem demonstrar irritabilidade, ansiedade ou isolamento. O surgimento de pelos grisalhos, pele seca, catarata e problemas auditivos também são sintomas frequentes observados pelos veterinários.
A alimentação é outro ponto importante. Especialistas do VCA Hospitals, especializado em saúde animal, recomendam dietas com menos calorias, proteínas de alta qualidade e menor teor de fósforo e sódio, para proteger os rins. Além disso, a hidratação deve ser reforçada, oferecendo água fresca ou alimentos úmidos. Consultas regulares ao veterinário são essenciais para ajustar a dieta e detectar precocemente doenças relacionadas à idade.
