A erva-do-gato, conhecida como catnip, é famosa entre os felinos por provocar euforia e relaxamento. Mas será que existe algo semelhante para os cães?
A resposta é mais complexa do que parece. Ainda não há um equivalente exato ao catnip para os cachorros, mas a ciência tem encontrado substâncias e estímulos que podem ter efeitos semelhantes em termos de bem-estar e entretenimento.
Diferentes sentidos e estímulos
O catnip age sobre os receptores olfativos dos gatos, estimulando o sistema nervoso com compostos como a nepetalactona.
Já os cães possuem uma estrutura neurológica diferente e mais voltada ao olfato do que à reação a esse tipo específico de substância.
“O olfato do cão é de 10 mil a 100 mil vezes mais apurado que o nosso. Isso significa que o estímulo olfativo tem um impacto profundo no comportamento e nas emoções dos cães”, explica o médico-veterinário Alexandre Rossi, especialista em comportamento animal.
Por isso, substâncias que atuam pelo cheiro ou sabor, como ervas e óleos essenciais, podem provocar sensações de bem-estar, mas sem os efeitos excitantes do catnip nos felinos.
A camomila, por exemplo, pode ter efeito calmante em alguns cães, e a lavanda, quando usada com cautela, pode ajudar na redução de estresse. Já para estímulos positivos, o cheiro de carne seca ou brinquedos recheáveis com petiscos tendem a ser os mais eficazes.
O que pode estimular o seu cão?
Apesar de não existir uma erva com efeito igual ao catnip em cães, alguns elementos têm ganhado destaque entre os tutores por promoverem relaxamento, foco ou excitação leve.
Entre eles:
- Valeriana: usada em difusores, pode acalmar cães em situações de ansiedade;
- Camomila: comum em suplementos naturais para cães com ansiedade leve;
- Lavanda (óleo essencial diluído): deve ser usada com supervisão veterinária;
- Brinquedos com cheiro de carne ou que liberam petiscos: geram estímulos mentais e aliviam o tédio.
Segundo o Conselho Federal de Medicina Veterinária (CFMV), é essencial que qualquer estímulo com óleos ou substâncias vegetais seja avaliado por um profissional.
“A automedicação ou o uso indiscriminado de fitoterápicos pode representar risco à saúde dos animais”, alerta a instituição em nota pública.
Bem-estar e enriquecimento ambiental
Mais do que buscar um “catnip canino”, o foco deve estar no enriquecimento ambiental. De acordo com a American Veterinary Medical Association (AVMA), o bem-estar dos cães está diretamente ligado à estimulação física e mental adequada.
Brinquedos interativos, passeios variados e estímulos olfativos fazem parte desse conjunto de cuidados.
Para a veterinária Danielle dos Santos, da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ), “cães que vivem em ambientes enriquecidos são menos propensos a desenvolver comportamentos compulsivos ou depressivos. O estímulo sensorial é uma ferramenta poderosa no manejo do estresse canino”.
