O catnip, também conhecido como erva-dos-gatos ou erva-gateira, é uma planta da família da hortelã, cientificamente chamada de Nepeta cataria.
Originária da Europa e Ásia, ela é cultivada mundialmente devido aos seus efeitos peculiares sobre os felinos. O principal componente ativo do catnip é a nepetalactona, uma substância que interage com o sistema nervoso dos gatos, provocando reações variadas.
Ao entrar em contato com a erva, muitos felinos demonstram comportamentos como:
- Excitação e euforia;
- Ronronar intenso;
- Rolamento no chão;
- Mastigação e lambedura da planta;
- Aumento da atividade física, como saltos e corridas.
Esses efeitos geralmente duram entre cinco a 15 minutos, após os quais o gato retorna ao seu estado normal.
Curiosamente, nem todos os felinos são sensíveis ao catnip; estima-se que entre 50% a 70% dos gatos respondam à erva, sendo que filhotes com menos de seis meses e gatos idosos tendem a ser menos reativos.
Benefícios do catnip para felinos
O uso do catnip pode trazer diversos benefícios para os gatos, incluindo:
- Redução do estresse: a interação com a erva pode ajudar a aliviar tensões, especialmente em situações como mudanças de ambiente ou introdução de novos membros na família.
- Estimulação mental e física: O catnip incentiva os gatos a se movimentarem e explorarem, promove exercícios que contribuem para a manutenção de um peso saudável e prevenção do sedentarismo.
- Enriquecimento ambiental: ao ser incorporado em brinquedos ou arranhadores, o catnip torna o ambiente mais atrativo e estimulante para os felinos.
Formas de usar o catnip
Existem diversas maneiras de oferecer catnip aos gatos:
- Folhas secas: podem ser espalhadas sobre brinquedos, arranhadores ou em áreas onde o gato costuma brincar.
- Spray: extratos líquidos de catnip podem ser borrifados em objetos específicos para atrair a atenção do felino.
- Brinquedos recheados: muitos brinquedos disponíveis no mercado contêm catnip em seu interior, aumentando o interesse do gato pela brincadeira.
Cuidados e precauções
Embora o catnip seja considerado seguro e não viciante para os gatos, é importante utilizá-lo com moderação.
O uso excessivo pode levar à diminuição da sensibilidade à erva ou, em casos raros, provocar efeitos adversos como vômitos ou diarreia.
Recomenda-se oferecer o catnip no máximo uma vez por semana e observar a reação do animal.
Cultivo do catnip em casa
Para os tutores interessados em cultivar o catnip, é possível plantar a erva em casa. O ideal é semear na primavera, em áreas externas com boa drenagem e exposição moderada ao sol.
É aconselhável limitar o acesso direto do gato à planta para evitar superexposição e possíveis problemas de saúde.
