Um homem chinês se declarou culpado por tentar contrabandear cerca de 850 tartarugas vivas dos Estados Unidos para Hong Kong, na China. Segundo o Departamento de Justiça dos EUA, ele rotulou as tartarugas como brinquedos falsos e as colocou em caixas antes de viajar.
Wei Qiang Lin tentou exportar aproximadamente 222 pacotes com as mais de 800 tartarudas entre agosto de 2023 e novembro de 2024, e rotulou as caixas como ‘brinquedos de plástico para animais’. A polícia interceptou os pacotes durante uma inspeção na fronteira e flagrou os animais amarrados e presos com fita adesiva dentro de meias nas caixas.
O valor de mercado aproximado das tartarugas era de 1,4 milhão de dólares (R$ 7,6 milhões, na cotação atual).
Os animais eram tartaruga-de-caixa-oriental e tartarugas-caixa-de-três-dedos, espécies nativas dos Estados Unidos com marcas coloridas, algo que é valorizado no mercado de animais de estimação, especialmente na China e em Hong Kong.
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As espécies são protegidas pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção da Fauna e da Flora Selvagens (CITES), devido à exportação ilegal de dezenas de milhares de tartarugas-caixa na década de 1990.
O homem também exportou outros 11 pacotes com répteis, incluindo cobras venenosas, segundo o Departamento de Justiça.
Lin pode pegar até cinco anos de prisão, três anos de liberdade condicional e multa de até 250 mil dólares (R$ 1,3 milhão, na cotação atual), ou o dobro do ganho ou prejuízo com a atividade legal. Ele concordou em renunciar a qualquer direito de propriedade sobre os répteis apreendidos durante a investigação, conforme o departamento.
O chinês deve ser sentenciado no dia 23 de dezembro.
