A cápsula Starliner, desenvolvida pela Boeing, pousou no deserto do Novo México, nos Estados Unidos, na madrugada deste sábado (7), após iniciar seu retorno à Terra na noite de sexta-feira (6). O pouso ocorreu por volta da 1h (horário de Brasília), mantendo os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore na Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês).
Após se desacoplar da ISS, a Starliner iniciou uma jornada de aproximadamente seis horas. Equipes da Boeing e da NASA estavam preparadas para o pouso no Parque Nacional White Sands. A descida da cápsula foi realizada com segurança, utilizando uma série de paraquedas e inflando airbags momentos antes do impacto.
Jim Free, administrador associado da NASA, destacou que “não foi uma decisão fácil, mas é absolutamente a correta”.
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Astronautas presos no espaço
Butch Wilmore e Suni Williams deveriam retornar à Terra no dia 13 de julho, apenas oito dias após sua chegada à ISS. No entanto, problemas identificados no sistema de propulsão da Starliner levantaram preocupações sobre a segurança do voo. Por isso, a nave que os levou ao espaço voltou vazia ao planeta.
A NASA avaliou outras opções de resgate, considerando os riscos associados aos astronautas.
De acordo com a NASA, eles devem retornar à Terra em fevereiro do próximo ano, a bordo de uma nave Dragon, da SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk. Ainda segundo a agência espacial, os astronautas possuem suprimentos suficientes para permanecer na ISS durante o tempo necessário para o resgate.
