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Construído em 1679, o Northumberland fazia parte da modernização da marinha inglesa liderada por Samuel Pepys. Armado com 70 canhões, ele afundou junto a outros três navios durante a tempestade histórica, vitimando cerca de 250 tripulantes. Desde sua redescoberta acidental em 1979, o local tem se alternado entre exposição e reenterro pela areia, o que desafia os esforços de conservação.
“Goodwin Sands é um lugar muito dinâmico”, explicou Hefin Meara, arqueólogo marítimo da Historic England, à CNN. “Um naufrágio fica completamente exposto por um tempo e depois é coberto por cinco ou seis metros de areia, desaparecendo completamente por uma década ou mais.”
Além do risco iminente de o local ser novamente encoberto, o Northumberland enfrenta ameaças ambientais como correntes fortes e organismos marinhos que degradam a madeira. “O time está planejando mais estudos geofísicos enquanto tenta aproveitar ao máximo essa janela antes que a areia recupere o Northumberland ou que ele comece a se degradar devido à exposição ao oxigênio e a outros fatores ambientais”, destacou Meara.
Para os especialistas, o naufrágio representa uma verdadeira cápsula do tempo da era Estuarda, oferecendo uma visão rara da construção naval e da vida a bordo no século XVII. “Esses naufrágios são um recurso incrível porque representam um único evento. Esta é uma fotografia da vida a bordo de um navio de guerra, e tudo está preservado ali”, afirmou Meara.
O historiador Dan Snow, que produziu um documentário sobre o navio para a plataforma History Hit, resumiu a importância da descoberta: “Northumberland é ‘o elo perdido’. Construído aproximadamente entre o Mary Rose e o HMS Victory, este naufrágio pode revelar detalhes cruciais da construção naval e da vida no mar naquele momento crucial da nossa história”,
Diante da ameaça de perda definitiva, a Historic England coordena novas ações para mapear e registrar o máximo possível do local. A corrida é para salvar, ao menos em registros, uma peça-chave da história naval britânica antes que ela desapareça novamente sob o mar.
