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O antigo presidente do grupo, Brian Thompson, foi morto pelas costas no dia 4 de dezembro.
Segundo o jornal, a investigação está em andamento, pelo menos, desde o início do segundo semestre do ano passado. O processo se concentra nas práticas de negócios do Medicare Advantage da empresa
Detalhes da investigação
Embora os detalhes específicos sejam incertos, a investigação se concentra em possíveis acusações criminais relacionadas às operações do Medicare Advantage da UnitedHealth.
As práticas implicam que a empresa receberia pagamentos adicionais por cobrir pacientes mais doentes, o que cria uma pressão para documentar diagnósticos que podem não ser completamente precisos.
A unidade de fraude em saúde do Departamento de Justiça é conhecida por perseguir sobretaxas e subornos em programas de saúde governamentais. O departamento mudou o foco para seguradoras como a UnitedHealth que gerenciam benefícios financiados pelos contribuintes para mais da metade dos beneficiários do Medicare.
O grupo opera em mais 12 cidades, com promotores da equipe de Nova York encarregados da investigação contra a UnitedHealth.
A investigação faz parte de um conjunto amplo de investigações governamentais sobre a UnitedHealth, o que inclui: Investigações civis sobre práticas de faturamento do Medicare nos consultórios médicos da empresa e investigações antitruste por possíveis violações no mercado de saúde.
Preço das ações da empresa caiu
As ações da UnitedHealth experimentaram quedas significativas, caindo quase 50% no último mês. Depois que o The Wall Street Journal tornou a investigação pública, por meio de matéria, em 14 de maio, o preço das ações da empresa caiu mais de 8% nas negociações após o fechamento do mercado do dia.
Em meio às polêmicas, a empresa teve que substituir o diretor executivo, Andrew Witty, por Stephen Hemsley, presidente e ex-diretor executivo da empresa. A mudança na direção foi considerada inesperada e gerou impacto negativo na confiança dos investidores.
A empresa enfrenta ainda uma ação de acionistas que alegam que a UnitedHealth mentiu para os investidores sobre os impactos negativos nos negócios depois do assassinato de Brian Thompson, o diretor executivo da divisão de seguros da UnitedHealth, por Luigi Mangione.
Alegações de fraude
O modelo de negócio do Medicare Advantage permite que seguradoras privadas gerenciem os benefícios do Medicare por uma taxa mensal fixa. Com isso, as seguradoras recebem pagamentos adicionais por cobrir pacientes mais doentes, o que incentiva a documentação de diagnósticos mais graves para aumentar a receita.
Críticos e denunciantes acusaram a UnitedHealth de exagerar os diagnósticos dos pacientes para aumentar os lucros. A publicação do Wall Street Journal sugere que diagnósticos duvidosos da UnitedHealth podem ter adicionado bilhões aos custos dos contribuintes.
A empresa nega as acusações. Segundo a UnitedHealth, a análise é “inexata e tendenciosa”.
Desafios legais anteriores
A UnitedHealth enfrentou um longo caso civil de fraude no Medicare que acusava a empresa de ter cobrado indevidamente do governo dos EUA mais de US$ 2 bilhões. A empresa recebeu uma sentença favorável em março e aproximou-se da potencial extinção do caso.
Já no caso do denunciante interno, um magistrado nomeado pelo tribunal recomendou a rejeição das alegações de que a UnitedHealth havia apresentado diagnósticos imprecisos para cobrança. O DOJ está contestando essa recomendação, e a decisão final ainda não foi emitida.
Contexto mais amplo
A administração Trump e o Congresso estão buscando ativamente reduzir os gastos federais com saúde, uma fonte crítica de sucesso para a UnitedHealth. A nomeação de Mehmet Oz como chefe do Medicare e Medicaid gerou preocupações sobre um maior controle sobre as seguradoras de Medicare Advantage.
O assassinato de Brian Thompson por Luigi Mangione gerou um grande apelo popular. Alguns norte-americanos viram o crime como um expositor dos altos custos da assistência médica e do poder das seguradoras de recusar certos tratamentos. A visão complicou ainda mais a imagem da empresa.
