Gatos não sentem o gosto doce como nós; entenda a explicação científica

Você já percebeu que seu gato pode demonstrar interesse por diferentes alimentos, mas não parece ter a mesma atração por doces que muitas pessoas sentem? Isso não é apenas uma questão de preferência. Os felinos possuem uma particularidade genética que explica por que não percebem o sabor doce como os seres humanos.

Uma pesquisa publicada em 2005 na revista científica Public Library of Science Genetics identificou que os gatos domésticos não possuem um dos componentes necessários para formar o receptor responsável pela percepção do sabor doce.

Os pesquisadores analisaram genes relacionados ao paladar e encontraram uma alteração no gene chamado Tas1r2. Essa mudança impede que ele produza uma proteína funcional, necessária para a formação do receptor que permite reconhecer açúcares.

O estudo também identificou alterações semelhantes em outros felinos, como tigres e guepardos.

Por que isso aconteceu?

A explicação está relacionada à evolução alimentar dos gatos. Diferentemente de animais que consomem uma grande variedade de alimentos, os felinos são carnívoros obrigatórios e dependem de nutrientes encontrados em tecidos de origem animal.

Ao longo da evolução, a capacidade de identificar o sabor doce aparentemente deixou de oferecer uma vantagem importante para esses animais. Com isso, o gene relacionado a essa percepção sofreu alterações e perdeu sua função.

Uma revisão científica publicada em 2011 na revista The Open Biology Journal também abordou a relação entre as preferências alimentares dos mamíferos e as características genéticas dos receptores gustativos.

Os gatos não sentem nenhum sabor?

Não é bem assim. A ausência de um receptor funcional para o doce não significa que os felinos tenham um paladar pouco desenvolvido.

Os gatos conseguem perceber outros sabores, como amargo, ácido e salgado, além de apresentar sensibilidade a substâncias relacionadas ao sabor umami, associado a aminoácidos presentes em alimentos ricos em proteínas.

Essa capacidade é importante para um animal cuja alimentação depende principalmente de produtos de origem animal.

Posso oferecer doces ao meu gato?

Não. Mesmo que o animal não perceba o sabor doce como nós, isso não significa que alimentos açucarados sejam adequados para ele.

Doces, chocolates, sobremesas e produtos industrializados podem conter ingredientes prejudiciais aos gatos. O chocolate, por exemplo, contém substâncias tóxicas para os felinos.

A alimentação deve ser baseada em produtos completos e equilibrados, formulados para atender às necessidades nutricionais da espécie.