Cachorros reconhecem o próprio cheiro? Experimento científico encontrou uma pista curiosa

Os cachorros passam boa parte do dia cheirando o ambiente. Durante os passeios, investigam postes, árvores, calçadas e objetos que encontram pelo caminho. Mas você já se perguntou se eles conseguem reconhecer o próprio cheiro?

Uma pesquisa conduzida pela psicóloga Alexandra Horowitz, do Barnard College, nos Estados Unidos, investigou essa questão por meio de um experimento que adaptou ao olfato um teste tradicionalmente utilizado para estudar o reconhecimento de si mesmo.

O trabalho, publicado em 2017 na revista científica 'Behavioural Processes', apresentou aos cães amostras de seus próprios odores e versões modificadas dessas mesmas amostras.

O resultado chamou a atenção: os animais passaram mais tempo investigando o próprio cheiro quando ele havia recebido uma substância adicional.

Como foi realizado o experimento?

A pesquisadora utilizou recipientes com diferentes amostras de odor. Entre elas estavam o cheiro natural do próprio cão, o odor de outro animal e uma amostra do próprio cheiro acompanhada de uma substância adicional.

Os cachorros demonstraram maior interesse pela versão modificada do próprio odor do que pela amostra original.

A interpretação apresentada pela pesquisadora é que os cães conseguem perceber diferenças entre o próprio cheiro e uma versão alterada dele. Isso sugere que possuem uma espécie de representação olfativa de si mesmos.

Por que a descoberta é interessante?

Os seres humanos costumam avaliar o reconhecimento de si mesmos por meio da visão, como acontece no famoso teste do espelho.

Entretanto, essa estratégia não é necessariamente adequada para animais que dependem muito mais do olfato do que da visão para explorar o mundo.

A pesquisa propõe justamente uma maneira diferente de investigar o reconhecimento individual, levando em consideração os sentidos mais importantes para cada espécie.

Isso não significa que o estudo tenha comprovado que os cachorros possuem autoconsciência exatamente como os seres humanos. A experiência mostrou uma resposta comportamental ao próprio odor quando ele foi modificado.

O olfato é uma ferramenta fundamental para os cães

O trabalho reforça a importância do cheiro na maneira como os cachorros percebem o ambiente. Por meio dele, os animais conseguem obter informações sobre outros indivíduos, alimentos, locais e diferentes acontecimentos.

Uma revisão científica publicada em 2020 na revista 'Animal Cognition', pelas pesquisadoras Alexandra Horowitz e Becca Franks, também destacou que a importância do olfato para os cães nem sempre recebe a devida atenção nos estudos sobre cognição animal.