A língua do gato parece uma escova: entenda como ela ajuda na limpeza dos pelos
A superfície áspera da língua dos felinos possui pequenas estruturas semelhantes a espinhos, que ajudam a distribuir saliva pela pelagem e remover sujeira e pelos soltos. Pesquisadores descobriram detalhes surpreendentes sobre o funcionamento dessa ferramenta natural
Quem já recebeu uma lambida de um gato provavelmente percebeu que a língua do animal é bastante áspera. A sensação lembra o contato com uma lixa fina, mas existe uma explicação anatômica para essa característica.
A superfície da língua dos felinos é coberta por pequenas estruturas rígidas chamadas papilas filiformes. Elas possuem formato semelhante ao de ganchos e ficam voltadas para a parte posterior da boca.
Essas estruturas ajudam os gatos a realizar a higiene diária, distribuindo saliva pela pelagem e auxiliando na remoção de sujeira e pelos soltos.
Uma pesquisa publicada em 2018 na revista científica 'Proceedings of the National Academy of Sciences', conhecida como PNAS, investigou detalhadamente o funcionamento dessas estruturas.
Os pesquisadores analisaram línguas de seis espécies de felinos, incluindo gatos domésticos, leões e tigres. A equipe descobriu que as papilas possuem pequenas cavidades nas extremidades, capazes de absorver saliva e transportá-la até os pelos.
Uma espécie de escova natural
O formato das papilas permite que elas alcancem diferentes partes da pelagem durante a lambedura. Quando a língua entra em contato com os pelos, as estruturas ajudam a desembaraçar a superfície e espalhar a saliva.
Os pesquisadores também observaram que essas pequenas estruturas conseguem se movimentar e mudar de posição quando encontram resistência, o que facilita a passagem pela pelagem.
A descoberta mostrou que a língua dos gatos é uma ferramenta de higiene muito mais sofisticada do que parecia.
Por que os gatos passam tanto tempo se lambendo?
A limpeza faz parte da rotina natural dos felinos. A lambedura ajuda a remover partículas de sujeira, pelos soltos e outras substâncias acumuladas na pelagem.
O comportamento também participa da regulação térmica. Ao espalhar saliva pelos pelos, os gatos favorecem a evaporação da umidade, o que pode contribuir para a perda de calor.
Além disso, a higiene é uma atividade importante para a manutenção da pelagem e para o comportamento natural da espécie.
A língua dos gatos inspirou uma tecnologia
A pesquisa de 2018 não ficou restrita à anatomia animal. Os cientistas utilizaram as características das papilas para desenvolver um protótipo de escova inspirado na língua dos gatos.
O equipamento, produzido com estruturas artificiais semelhantes às encontradas nos felinos, foi projetado para facilitar a limpeza de superfícies com pelos.
Os pesquisadores observaram que o modelo inspirado na língua dos gatos exigia menos força durante a escovação e era mais fácil de limpar do que uma escova convencional utilizada na comparação.
Jornalista graduado com ênfase em multimídia pelo Centro Universitário Una. Com mais de 10 anos de experiência em jornalismo digital, é repórter do Tribunal de Justiça de Minas Gerais. Antes, foi responsável pelo site da Revista Encontro, e redator nas agências de comunicação Duo, FBK, Gira e Viver.