Você sabe por que os gatos lambem uns aos outros? Existem dois motivos principais

Quem compartilha a rotina com dois ou mais gatos já deve ter presenciado uma cena bastante clássica: um felino se aproxima com calma do outro, começa a lamber suavemente sua cabeça ou pescoço e passa a impressão de que está demonstrando um carinho profundo. No entanto, poucos segundos depois, o clima muda. Surge uma leve mordida, uma patada rápida e um dos animais decide se afastar.

Durante anos, essa prática de higiene mútua, conhecida no meio científico como acicalamento social ou allogrooming (em inglês), foi interpretada como o sinal mais claro de amizade e cumplicidade entre os bichanos. Mas a ciência acaba de demonstrar que a história não é bem assim.

Um estudo publicado na revista científica 'Applied Animal Behaviour Science' revelou que a prática de lamber outro felino pode ter significados opostos. Dependendo da situação, o gesto funciona como uma demonstração de afeto ou como uma ferramenta de pressão social para evitar brigas abertas.

A descoberta

A pesquisa foi liderada por Morgane J.R. Van Belle, ao lado de especialistas da Universidade de Gante, na Bélgica, e de outras instituições europeias. A ideia de investigar o hábito surgiu quando a própria pesquisadora notou algo curioso em sua casa: um de seus gatos lambia repetidamente o companheiro que descansava perto da janela. Em pouco tempo, a cena evoluiu para pequenas mordidas até que o segundo gato se levantou e cedeu o espaço.

Para entender se esse comportamento era comum em outros lares, a equipe adotou uma metodologia baseada no cotidiano real das famílias. Em vez de observar animais em laboratórios, os cientistas pediram a tutores de 53 lares que filmassem interações espontâneas entre seus animais. No total, foram analisados os comportamentos de 106 gatos adultos.

Os pesquisadores registraram os movimentos Corporais, a posição das orelhas, os balanços do rabo e o contexto completo antes, durante e depois de cada sessão de lamberadas.

Um dos achados que mais chamou a atenção envolveu a anatomia do hábito. Enquanto o gato usa a própria língua para limpar o torso, patas e cauda, no outro animal o foco quase exclusivo é na cabeça, pescoço e orelhas. Se o objetivo fosse apenas a higiene, seria natural focar em áreas onde o companheiro tem mais dificuldade de alcançar sozinho, algo que quase não aconteceu durante os testes.

Intenções opostas

Ao cruzar os dados, os cientistas identificaram dois padrões bem definidos no comportamento felino:

1) A lambedura de afeto

Ocorre quando ambos estão relaxados, geralmente deitados ou sentados juntos na mesma altura. A interação costuma anteceder momentos de brincadeira ou longos períodos de descanso compartilhado, reforçando o vínculo entre os dois.

2. A lambedura de tensão

Acontece em uma postura de assimetria. O gato que toma a iniciativa costuma estar de pé, enquanto o outro permanece deitado ou sentado. Nesses casos, surgem sinais sutis de estresse: orelhas viradas para trás, movimentos bruscos de cabeça, pequenas mordidas e patadas.

Nesse segundo cenário, o ato de lamber funciona como uma forma discreta de resolver um impasse territorial ou de dominância. Em vez de partirem para uma briga com arranhões e mordidas, os gatos usam essa pressão social até que um deles decida se retirar pacificamente do local.