Seu gato lambe você? Entenda o que esse comportamento realmente significa

Para muita gente, o gesto de um gato lamber seu tutor é interpretado simplesmente como uma demonstração de carinho. Mas, segundo especialistas em comportamento e saúde animal, a explicação pode ser mais ampla.

Os gatos podem lamber as pessoas por diferentes motivos, que vão desde o chamado acicalamento social até a busca por atenção, a exploração de cheiros e situações de estresse. Em alguns casos, quando o comportamento surge de repente ou se torna excessivo, também pode estar relacionado a algum problema de saúde.

Por que os gatos lambem seus tutores?

Uma das principais explicações está na própria forma como os gatos se relacionam entre si. O acicalamento, ou seja, o hábito de limpar o corpo, também pode ser uma atividade social.

Entre os felinos, um gato pode lamber outro como parte de uma rotina de limpeza compartilhada. De acordo com o PetMD, esse comportamento ajuda a fortalecer os vínculos sociais. A organização britânica Cats Protection também aponta que uma das possíveis razões é demonstrar afeto e estabelecer proximidade.

Por isso, quando um gato lambe uma pessoa com quem convive, ele pode estar reproduzindo um comportamento que normalmente teria com outro animal do seu grupo.

A lambida também pode ser um pedido de atenção

Nem sempre o objetivo é apenas demonstrar carinho. O gato também pode aprender que lamber uma pessoa provoca alguma reação.

Segundo a rede de hospitais veterinários VCA Animal Hospitals, muitos animais recebem carinho, palavras ou contato depois de lamber alguém. Com isso, podem associar o comportamento à atenção e passar a repeti-lo.

Até mesmo uma tentativa de interromper a lambida pode ser interpretada pelo gato como uma forma de interação, fazendo com que ele continue.

O que significa quando o gato lambe a mão, o rosto ou o cabelo?

As mãos, por exemplo, acumulam diferentes odores de alimentos, objetos e superfícies. O gato pode lambê-las enquanto explora esses cheiros ou porque relaciona as mãos a experiências positivas, como receber comida ou carinho.

Quando a lambida acontece no rosto, o comportamento pode estar relacionado à confiança e ao contato próximo. Já o cabelo pode chamar a atenção por causa da textura e dos odores de xampus e outros produtos.

O especialista David Sands explicou que lamber também pode ser uma maneira de investigar os cheiros presentes na pele.

Gato pode lamber para deixar seu cheiro?

Sim. O olfato tem papel importante na vida dos gatos, tanto para reconhecer pessoas quanto para identificar espaços e outros animais.

A lambida pode deixar saliva e contribuir para o compartilhamento de odores. A Cats Protection explica que esse compartilhamento ajuda os gatos a reconhecer integrantes familiares e seguros do grupo.

Segundo a explicação apresentada pelo especialista David Sands, o comportamento também pode ter relação com a substituição de outros odores pelo cheiro do próprio animal. Ao descrever essa interpretação, ele resumiu a ideia com a frase: "Isso é meu! Você me pertence!"

Quando a lambida pode indicar estresse?

Lamber ocasionalmente costuma fazer parte do comportamento normal dos gatos. A situação merece mais atenção quando a prática se torna insistente, aparece de maneira repentina ou vem acompanhada de outras mudanças.

O PetMD aponta que o lamber pode funcionar como uma espécie de comportamento de deslocamento, que surge como resposta à tensão. A Cats Protection também relaciona o excesso de lambidas a situações de estresse ou ansiedade.

Em alguns casos, o gato pode inclusive lamber uma pessoa enquanto está sendo manipulado como uma maneira de sinalizar que deseja que aquela interação termine.

Mudança repentina merece atenção

O aumento das lambidas não precisa ter apenas uma causa comportamental. Náuseas, dor e outros desconfortos físicos também podem estar relacionados a mudanças nesse tipo de comportamento, de acordo com informações da VCA Animal Hospitals.

Por isso, se um gato que raramente lambia passa a fazer isso de maneira frequente ou exagerada, especialmente se apresentar outras alterações de comportamento, é recomendável procurar avaliação veterinária.

É seguro deixar o gato lamber a pele?

Em condições normais, a lambida não costuma representar um grande risco. Ainda assim, existem situações em que é melhor evitar o contato.

Uma delas é quando a pessoa possui cortes ou feridas abertas. Segundo o PetMD, a boca dos gatos contém bactérias e o contato com uma lesão pode favorecer uma infecção, principalmente em pessoas imunossuprimidas.

Também é preciso ter cuidado com cremes, pomadas, loções e outros produtos aplicados na pele ou no cabelo. Alguns ingredientes presentes em produtos destinados a humanos podem ser prejudiciais aos gatos caso sejam ingeridos durante as lambidas.

A sensação áspera da língua do gato também tem uma explicação. Ela possui pequenas estruturas rígidas, chamadas papilas, orientadas para trás. Essas estruturas ajudam o animal a remover sujeira e pelos soltos durante o próprio processo de higiene.