Gatos podem fazer centenas de expressões faciais diferentes, revela pesquisa

Quem convive com gatos sabe que eles podem demonstrar diferentes reações apenas com o olhar, a posição das orelhas ou pequenos movimentos do focinho. Mas a variedade dessas expressões pode ser muito maior do que imaginamos.

Uma pesquisa publicada em novembro de 2023 na revista científica Behavioural Processes identificou 276 combinações distintas de movimentos faciais em gatos domésticos durante interações com outros felinos.

O trabalho foi desenvolvido pelas pesquisadoras Lauren Scott e Brittany N. Florkiewicz, que analisaram expressões de gatos em situações de convivência social.

Os resultados chamaram a atenção porque aproximadamente 83% das combinações identificadas apareceram exclusivamente em interações amigáveis ou não amigáveis. Isso indica que os movimentos do rosto podem ajudar a transmitir informações sobre a disposição do animal durante um encontro.

O que os gatos demonstram com o rosto?

As expressões foram identificadas a partir de diferentes movimentos dos músculos faciais, incluindo alterações na posição das orelhas, abertura dos olhos, movimentação dos lábios e exposição dos dentes.

Essas mudanças podem acontecer em conjunto, formando combinações que ajudam a diferenciar situações sociais.

Em uma interação amigável, por exemplo, o rosto pode apresentar características diferentes daquelas observadas durante um confronto ou uma situação de tensão.

Os pesquisadores identificaram oito movimentos musculares que apareciam de maneira distinta nas interações amigáveis e não amigáveis.

O rosto não conta toda a história

Apesar da descoberta, isso não significa que seja possível identificar com precisão o que um gato está sentindo apenas observando uma expressão isolada.

A comunicação felina envolve diferentes sinais corporais. A posição da cauda, a postura, os movimentos das orelhas, os sons emitidos e o contexto da interação também precisam ser considerados.

Um gato com as orelhas para trás, por exemplo, pode estar demonstrando desconforto, medo ou irritação. A interpretação depende do conjunto de comportamentos apresentados.

Uma descoberta importante para entender os felinos

O estudo ajuda a mostrar que os gatos possuem um repertório de comunicação facial bastante diversificado, especialmente durante interações com outros animais da mesma espécie.

A pesquisa também abre espaço para novas investigações sobre a maneira como os felinos interpretam as expressões uns dos outros e como essas informações influenciam suas relações sociais.