Cães que fazem atividades com os tutores podem envelhecer melhor, sugere pesquisa

Passear, brincar e participar de atividades ao lado do tutor pode representar mais do que uma oportunidade de gastar energia para os cães. Uma pesquisa publicada na revista Frontiers in Veterinary Science encontrou uma associação entre uma rotina ativa e menores sinais de declínio cognitivo em animais idosos.

O estudo, divulgado em abril de 2026, analisou informações de 858 cães com mais de sete anos. Os pesquisadores investigaram se a participação em atividades esportivas, o envolvimento em tarefas com os tutores e outros fatores poderiam estar relacionados à saúde mental dos animais durante o envelhecimento.

Os resultados chamaram a atenção porque indicaram que cães com histórico de atividades esportivas e aqueles que realizavam atividades frequentes com seus responsáveis apresentavam pontuações menores nos indicadores de declínio cognitivo.

O que os pesquisadores descobriram

A investigação foi conduzida por pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria. Para reunir os dados, a equipe utilizou questionários respondidos por tutores de diferentes países.

Os responsáveis forneceram informações sobre idade, saúde, rotina, participação em esportes e sinais comportamentais relacionados ao envelhecimento dos animais.

Entre os principais resultados, os cães que tiveram uma trajetória de participação em atividades esportivas apresentaram uma associação mais forte com menores sinais de declínio cognitivo. A realização de atividades conjuntas com os tutores também esteve relacionada a resultados positivos.

O efeito das atividades compartilhadas foi especialmente relevante entre cães de companhia e animais sem uma função de trabalho específica, incluindo cães sem raça definida.

Isso sugere que a estimulação proporcionada pela convivência e pelas experiências compartilhadas pode ter importância para diferentes perfis de animais, não apenas para aqueles criados para atividades esportivas ou profissionais.

O que é o declínio cognitivo canino?

Assim como acontece com os seres humanos, os cães podem apresentar alterações no funcionamento do cérebro durante o envelhecimento. Em alguns casos, essas mudanças evoluem para a chamada disfunção cognitiva canina.

O problema pode envolver dificuldades de memória e aprendizado, alterações no sono, aumento da ansiedade, desorientação e mudanças na interação com pessoas e outros animais.

De acordo com os pesquisadores, esses sinais não devem ser considerados automaticamente uma consequência normal da idade. Alterações comportamentais também podem estar relacionadas a problemas de saúde, dores e perdas de visão ou audição, por isso precisam ser avaliadas por um médico-veterinário.

Atividades podem fazer diferença, mas há uma ressalva

Apesar dos resultados, os autores destacam que a pesquisa não comprova que praticar esportes ou brincar com o tutor seja capaz de impedir a demência nos cães.

O levantamento foi baseado em questionários e analisou associações entre características dos animais. Dessa forma, não é possível afirmar se a rotina ativa contribuiu para preservar a cognição ou se cães com menos sinais de declínio conseguiram permanecer ativos por mais tempo.

Mesmo com essa limitação, o estudo reforça a importância de oferecer estímulos físicos e mentais ao longo da vida dos animais.

Passeios adequados à condição física, brincadeiras, treinamento e momentos de interação podem ajudar a manter os cães ativos. Para os animais idosos, o ideal é respeitar os limites individuais e adaptar as atividades à orientação veterinária.