O céu receberá um novo inquilino nos próximos meses, entre os dias 29 de setembro e 25 de novembro. Um asteroide do tamanho de irá orbitar a Terra nesse período, e será como se fosse uma segunda lua no céu. Na astronomia, esses itens que gravitam em torno da terra por um breve momento são chamadas de mini-luas.
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O objeto incomum, chamado de asteroide 2024 PT5, será puxado pela gravidade terrestre neste período e, depois, irá retornar a órbita normal ao redor do sol. Ele vem do cinturão de asteroides Arjuna, localizado próximo ao sol a cerca de 149,6 milhões de quilômetros de distância.
Apesar de ser considerada uma mini-lua, o fenômeno não poderá ser visto sem um telescópio profissional, o objeto é muito pequeno para ser avistado pelos olhos humanos. Além do tamanho reduzido do asteroide, outro aspecto que contribui para que os humanos não possam observá-lo a olho nu, é o fato dele ficar cinco vezes mais distante da terra do que a Lua.
“Capturas como essas ocorrem com frequência. Mas elas são muito difíceis de serem detectadas”, afirma o professore de astronomia da Universidade de Maryland, Derek Richardson. O asteroide 2024 PT5 foi descoberto em agosto por um sistema de alerta precoce para asteroides que se aproximam, chamado Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). O sistema varre automaticamente o céu várias vezes por noite em busca de objetos em movimento.
Os pesquisadores preveem que o asteroide faça uma trajetória em ferradura ao redor da Terra nos próximos meses. Em seguida ele continuará na vizinhança da Terra até o mês de janeiro e, depois, não retornará até 2055.
