A SpaceX, empresa espacial do bilionário Elon Musk, anunciou na madrugada desta quarta-feira (11) que os quatro tripulantes da missão “Polaris Dawn” alcançaram o ponto mais alto da órbita da Terra - a uma distância de 1.400 km do planeta. Essa foi a maior distância já percorrida por humanos desde que o homem pisou na lua, em 1969.
"[A missão] Polaris Dawn e a [nave Crew] Dragon a 1.400 km acima da Terra – as viagens mais longas que os humanos fizeram desde o programa Apollo, há mais de 50 anos
Para efeitos de comparação, a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) fica a 420 km de distância da Terra. Segundo o comandante da missão, o bilionário americano Jared Isaacman, o entorno da nave há 1.400 km de altura é completamente diferente da altura da ISS em termos de radiação e micrometeoritos.
“Estaremos ali pelo menor tempo possível, o suficiente para coletar os dados que queremos”, incluindo o efeito sobre o corpo humano e a nave espacial, afirmou.
A nave saiu na manhã de terça-feira (10) com quatro civis a bordo: o bilionário, um piloto e duas funcionárias da SpaceX. O objetivo da missão é realizar a primeira caminhada espacial privada da história.
O primeiro propósito da viagem foi completado nesta quarta: atingir a órbita mais alta da Terra já voada desde o programa Apollo. Agora, os astronautas ainda irão se esforçar para cumprir o segundo propósito da viagem: testar os primeiros trajes espaciais da empresa, brancos e de aspecto futurista, durante uma breve saída da cápsula espacial.
A cápsula “vai viajar repetidamente pelas altitudes orbitais de mais de 10 mil satélites e de fragmentos de detritos espaciais”, publicou Elon Musk no X (antigo Twitter), antes do lançamento do foguete. “Não há margem para erro em nossos cálculos”.
Treinamento intensivo
Esta é a primeira vez que funcionários da SpaceX viajam ao espaço. Juntamente com Isaacman, a equipe é completada por Sarah Gillis, engenheira e responsável pelo treinamento de astronautas da empresa; Anna Menon, que trabalhou para a Nasa antes de ingressar na SpaceX e também é engenheira líder de operações especiais; e Scott Poteet, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos Estados Unidos e amigo de Isaacman.
Os quatro passaram mais de dois anos de treinamento intensivo que incluiu centenas de horas em simuladores, além de paraquedismo, mergulho e treinos no cume de um vulcão no Equador. Para a caminhada no espaço, a nave Dragon da SpaceX não está equipada com uma eclusa de descompressão, então toda a tripulação ficará exposta ao vácuo do espaço assim que a escotilha se abrir.
Dois passageiros permanecerão a bordo, enquanto outros dois se aventurarão em turnos, por cerca de 15 minutos cada. Na cápsula, farão movimentos para testar os novos trajes, desenvolvidos para suportar temperaturas extremas e equipados com um câmera. “Parece que estamos dançando”, alertou Isaacman.
Também estão previstos uma série de experimentos a bordo, entre eles os testes de lentes de contato que medem as mudanças da pressão intraocular e a comunicação por laser entre a nave e os satélites Starlink da SpaceX.
A Polaris Dawn inaugura o programa Polaris, anunciado com ampla divulgação há dois anos e meio. Após uma segunda missão semelhante, a terceira deverá ser o primeiro voo tripulado do megafoguete Starship da SpaceX, atualmente em desenvolvimento e destinado a viagens à Lua e a Marte.
*Com informações de AFP
