Ayrton Senna ainda não havia conquistado o primeiro dos seus três títulos mundiais na Fórmula 1 – feito que viria a ser conquistado em 1988, pela McLaren – mas já começava a escrever a sua história como um dos maiores pilotos da categoria pela Lotus. Com a equipe britânica, o piloto brasileiro garantiu a sua terceira vitória na categoria e a centésima pole position da escuderia, durante o Grande Prêmio da Espanha de 1986.
O icônico Lotus preto e dourado, de chassi 98T-3, está à venda pela casa de leilões RM Sotheby’s, mas os lances serão iniciados somente no dia 3 de março. A expectativa é que o carro seja arrematado no dia 11 do mesmo mês por um valor entre US$ 9,5 milhões e US$ 12 milhões (cerca de R$ 49,6 milhões e R$ 62,7 milhões, respectivamente, em conversão direta na cotação atual).
O Lotus 98T-3 foi pilotado por Senna nas oito primeiras corridas da temporada 1986, na qual venceu duas provas: Jerez de La Frontera (Espanha) e Detroit (Estados Unidos). O tricampeão ainda conquistou cinco pole positions (Brasil, Detroit, Espanha, França e San Marino) e três pódios, incluindo a segunda posição no GP do Brasil, vencido naquele ano por Nelson Piquet.
O 98-T teve apenas quatro chassis construídos em 1986 e foi comprado diretamente da Lotus em 1988. O bólido integrou coleções gabaritadas e há dez anos pertence a Zak Brown, CEO da McLaren Racing e colecionador de carros históricos. O monoposto foi restaurado pela oficina Paul Lazante Ltd. e, desde então, é mantido em estado impecável de conservação e em condições de ser acelerado nas pistas.
Sob a carenagem, o 98-T guarda um dos motores mais potentes da história da Fórmula 1: o V6 de 1,5 litro turbo, fornecido pela Renault, que superava os 1.000 cv durante as provas classificatórias. Nas corridas, a potência era reduzida para 900 cv a fim de consumir menos combustível e garantir maior durabilidade, uma vez que Senna levava o carro ao limite com maestria contra adversários icônicos, como Alain Prost, Nigel Mansell e Nelson Piquet, que pilotavam carros superiores.
