Conhecida por suas praias de areia escura e naturalmente radioativa, a cidade de Guarapari, no Espírito Santo, há décadas desperta curiosidade de pesquisadores e visitantes interessados em possíveis benefícios dessas formações minerais para a saúde.
Desde os anos 1960, o município ganhou fama como “Cidade Saúde”, atraindo turistas que buscavam as propriedades terapêuticas da chamada areia monazítica, presente em grande parte da orla. Personalidades como o jogador Garrincha e a cantora Elza Soares estiveram na região em 1963 motivados por essa reputação.
Hoje, estudos científicos investigam se a exposição a pequenas quantidades de radiação natural dessas areias poderia ter efeitos positivos no organismo, incluindo uma possível relação com maior resistência ao câncer de mama.
O que dizem as pesquisas
Pesquisas conduzidas por cientistas da Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes) e da Universidade de São Paulo (USP) analisaram os efeitos da radiação natural presente na areia.
Entre os resultados observados:
- a exposição à radiação natural não causou danos ao organismo em experimentos controlados
- em testes com ratas saudáveis, os animais expostos à areia desenvolveram maior resistência ao câncer de mama
- quando surgiam tumores, eles eram menos agressivos do que nos animais que não tiveram contato com o material
Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores ressaltam que experimentos em animais não podem ser automaticamente aplicados aos seres humanos. Por isso, ainda são necessários novos estudos para confirmar os efeitos.
Dados da região chamaram atenção dos cientistas
Outro fator que despertou interesse dos pesquisadores foi um levantamento feito entre 2008 e 2013, que apontou diferenças na incidência de câncer de mama em cidades do Espírito Santo.
Durante esse período:
- Guarapari registrou cerca de 2 casos por 100 mil mulheres
- Colatina teve 178 casos por 100 mil
- Linhares registrou 148 casos por 100 mil
Embora a diferença seja significativa, os cientistas destacam que não é possível afirmar que a areia seja a responsável direta por esses números, já que diversos fatores podem influenciar a incidência da doença.
O que são as areias monazíticas
A areia escura encontrada em Guarapari é composta por minerais pesados presentes naturalmente na natureza, entre eles:
- ilmenita
- granada
- zirconita
- monazita
A monazita é o mineral mais importante nesse caso. Ela é formada principalmente por fosfato de tório, um elemento químico que emite radiação gama natural.
Apesar disso:
- os níveis de radiação são considerados seguros para o organismo humano
- a exposição é muito menor que a de um exame de raio-X, podendo ser até 100 vezes inferior
As áreas com maior concentração dessa areia aparecem como manchas escuras na praia, que mudam de lugar com o movimento das marés.
No mundo, Brasil, Índia, Austrália e China possuem depósitos de areias monazíticas, mas apenas Brasil e Índia têm essas formações diretamente em praias.
Outros possíveis benefícios estudados
Pesquisas também analisam se a radiação natural dessas areias pode ajudar a reduzir a presença de microrganismos causadores de doenças.
Em testes realizados com simulações da radiação da Praia de Meaípe, em Guarapari, foram observados:
- redução de 23,8% da bactéria Escherichia coli
- diminuição de 18,4% da Staphylococcus aureus
Essas bactérias são conhecidas por apresentar resistência a diversos antibióticos, o que torna os resultados relevantes para estudos futuros.
O contato com a areia traz benefícios?
Especialistas explicam que os possíveis efeitos terapêuticos não estariam ligados apenas à areia, mas a um conjunto de fatores naturais da região, como:
- a maresia rica em sais minerais
- a presença de gases naturais como radônio
- o spray de água das ondas
- a exposição a baixos níveis naturais de radiação
Defensores das propriedades da praia afirmam que não é necessário se enterrar na areia para aproveitar os possíveis benefícios — sentar-se na areia ou simplesmente permanecer na praia já seria suficiente.
Mesmo assim, pesquisadores reforçam que não existe consenso científico sobre um tempo ideal de exposição, e que mais estudos ainda são necessários para confirmar os efeitos dessas areias na saúde humana.
