Quem gosta de aproveitar áreas externas tem de lidar com insetos, como mosquitos. Eles não apenas incomodam durante noites ao ar livre ou invadem casas pelas janelas abertas, mas também podem representar riscos à saúde.
O aumento de temperaturas e a expansão de espécies como o Aedes albopictus, conhecido como mosquito-tigre, fazem com que o problema vá além do simples incômodo. Atualmente, esses insetos também estão associados à transmissão de doenças como dengue, chikungunya e febre do Nilo Ocidental.
Diante disso, encontrar formas de se proteger dos mosquitos se tornou parte da rotina em muitas casas. E uma das soluções que vem ganhando espaço é o uso de plantas que, além de decorarem, ajudam a afastar os insetos de forma natural e ecológica.
Apesar de não serem uma solução definitiva, algumas plantas são reconhecidas por liberar aromas que incomodam os mosquitos. Entre elas, a mais conhecida é a citronela, famosa pelo cheiro fresco e cítrico que, além de perfumar, atua como repelente natural.
Por que a citronela funciona?
O segredo da citronela está no seu óleo essencial. Compostos como citronelal, geraniol e limoneno interferem diretamente no olfato dos mosquitos, dificultando que eles detectem o cheiro corporal das pessoas. Isso cria uma espécie de barreira aromática que reduz as chances de picadas.
Como cultivar citronela em casa
Ter citronela em casa é relativamente simples. A variedade mais indicada é o Cymbopogon nardus (ou Cymbopogon winterianus), uma planta robusta, com folhas longas, finas e arqueadas, de tom verde claro.
Quando bem cuidada, ela pode alcançar entre 80 cm e 1,20 metro de altura, além de se expandir facilmente. Suas raízes rizomatosas facilitam a multiplicação, seja por estacas ou divisão de touceiras — o que também ajuda a controlar seu crescimento.
A citronela gosta de muito sol — pelo menos 5 a 6 horas diárias — e não tolera bem o frio. Em locais onde o inverno é mais rigoroso, o ideal é protegê-la dentro de casa ou em ambientes fechados. Ela também prefere solos leves, bem drenados e ricos em matéria orgânica. As regas devem ser feitas regularmente, mas sempre evitando o excesso de água.
Outras plantas que também ajudam contra os mosquitos
Além da citronela, outras espécies podem colaborar na missão de espantar os mosquitos e, de quebra, embelezar o ambiente:
- Gerânio citronela (Pelargonium citrosum): planta aromática e decorativa, com folhas recortadas e pequenas flores coloridas.
- Erva-cidreira (Aloysia citriodora): tem perfume intenso de limão, fácil de cultivar e também pode ser usada em chás e infusões.
- Lavanda (Lavandula angustifolia): além de seu cheiro agradável, afasta mosquitos e outros insetos. É ótima para jardins, vasos e sebes.
- Manjericão (Ocimum basilicum): especialmente nas variedades limão e canela, libera um cheiro que incomoda os mosquitos.
- Hortelã (Mentha spp.): de crescimento rápido e invasivo, seu cheiro intenso ajuda a repelir mosquitos e formigas.
- Alecrim (Salvia rosmarinus): além de muito usado na cozinha, seu cheiro forte ajuda a manter os insetos afastados.
- Nepeta (Nepeta cataria, a famosa erva-de-gato): contém nepetalactona, um composto que afasta mosquitos, embora seja muito atrativo para os gatos.
Como potencializar o efeito das plantas
Para que o efeito repelente dessas plantas seja mais eficiente, especialistas recomendam algumas práticas simples. Uma delas é esfregar levemente as folhas de vez em quando, para que os óleos essenciais sejam liberados no ambiente.
Também é interessante posicionar os vasos próximo a portas, janelas e áreas de convivência externa, formando uma espécie de barreira aromática. Combinar diferentes plantas pode ser uma estratégia ainda mais eficiente, já que cada uma libera compostos que atuam de forma diferente no olfato dos mosquitos.
Planta ajuda, mas não faz milagre
Apesar de contribuírem bastante, as plantas não eliminam o problema sozinhas. Elas devem ser usadas como parte de uma estratégia integrada, que inclui evitar acúmulo de água parada, onde os mosquitos se reproduzem, usar telas de proteção nas janelas e, em situações mais graves, recorrer a repelentes e outros métodos específicos.
Ainda assim, investir em plantas como a citronela oferece uma solução natural, sustentável, perfumada e decorativa, tornando os espaços mais agradáveis e protegidos nos períodos mais quentes do ano.
* Sob supervisão de Marina Dias
