Com uma área de mais de 10.000 quilômetros quadrados no sudoeste da
Isso porque, em determinadas condições, a vasta superfície do deserto se transforma em um gigantesco espelho natural, capaz de refletir, com perfeição, o céu. A composição, estrutura e a interação da luz com a água em sua superfície ajudam a entender o motivo pelo qual a ilusão de ótica se forma no Salar de Uyuni.
Uma paisagem única
O deserto de sal se formou a partir de lagos pré-históricos que secaram, deixando para trás uma considerável crosta de sal. Com espessura que pode variar de poucos centímetros a dezenas de metros em algumas áreas, a principal composição do Salar de Uyuni é cloreto de sódio (sal de cozinha).
O espaço contém também outros minerais importantes como lítio, potássio e magnésio. No entanto, a característica que exerce maior influência para o efeito espelho é a planicidade extrema.
O deserto é quase que inteiramente plano, com variações de elevação de menos de um metro em toda a sua extensão. A característica torna o Salar de Uyuni uma das superfícies naturais mais planas da Terra.
Superfície plana e o papel da água
A junção da planicidade do deserto com uma fina camada que se forma sob essa superfície são fatores essenciais para que o local se torne um espelho natural. Quando a lâmina d’água se acumula pela superfície plana, seja pela chuva na estação úmida ou pelo afloramento de águas subterrâneas, essa fina camada de água se espalha de forma uniforme, sem formar poças significativas ou ondulações.
Como a crosta de água é relativamente impermeável, a água se mantém na superfície por um tempo. A superfície plana e o papel da água. Essa camada de água age como um filme sobre o sal e cria base para o efeito de reflexão. Além disso, a ausência de obstáculos, vegetação ou grandes formações rochosas contribui para a continuidade e uniformidade dessa superfície aquática.
A ciência do espelho
A reflexão de luz, efeito formado no deserto de sal da Bolívia, acontece quando os raios de luz batem em uma superfície e são rebatidos. Dois tipos principais de reflexão podem acontecer: a reflexão difusa e a reflexão especular. Esse último é o fenômeno que pode ser percebido no Salar de Uyuni.
Encontrada em superfícies irregulares, na reflexão difusa a luz bate e se espalha em muitas direções, permitindo que vejamos a superfície, como uma parede ou papel. Já a reflexão especular ocorre em superfícies muito lisas e polidas. Nesse fenômeno, a luz bate e é refletida em um ângulo previsível e uniforme, como em um espelho tradicional.
No caso do Salar de Uyuni, a lâmina d’água formada sobre a superfície de sal ultraplana cria uma superfície líquida extremamente lisa e calma, isso, desde que não haja vento significativo. Como resultado, a superfície aquática funciona como um espelho perfeito.
Além disso, os raios de luz que vêm de nuvens, montanhas distantes e até mesmo do sol atingem a superfície da água e são refletidos diretamente de volta para cima, o que mantém a mesma organização espacial da imagem original.
O resultado é uma duplicação quase perfeita da paisagem acima, o que cria a ilusão de que o céu e a terra se fundem. Além disso, a pureza e a cor clara da crosta de sal sob a água também podem contribuir, o que aumenta a luminosidade da superfície refletora.
Local é também importante para a ciência
O local tem grande importância científica, isso porque a vastidão e a planicidade o tornam um local ideal para a calibração de altímetros de satélites de observação da Terra. Com isso, satélites equipados com altímetros de radar ou laser medem a distância até a superfície terrestre para mapear sua topografia.
As características do local permitem que os cientistas validem e ajustem as medições dos altímetros de satélites com alta precisão, o que garante a exatidão dos dados topográficos globais.
Além disso, o efeito espelho no Salar de Uyuni é considerado um testemunho de como a geologia, a física e as condições climáticas podem interagir para criar fenômenos naturais espetaculares.
