Se você já viu seu gato com a boca entreaberta e olhar vidrado, não se engane: não é um sorriso nem sinal de desconforto, é o curioso reflexo de Flehmen, uma habilidade instintiva do funcionamento sofisticado do olfato felino.
Quando fazem isso, os gatos ativam o órgão de Jacobson, ou órgão vomeronasal, especializado na detecção de feromônios e outros compostos químicos imperceptíveis aos humanos.
De acordo com o departamento médico veterinário da Cobasi, esse comportamento ajuda o gato a interpretar melhor o ambiente: ao encontrar um odor marcante, seja urina de outro gato, sinais deixados por outros pets ou até fragrâncias inusitadas, o felino abre a boca, direcionando o cheiro até o órgão especializado, o que permite decifrar mensagens territoriais, reprodução ou identificação.
O reflexo de Flehmen traz uma postura característica: boca semiaberta, lábio superior elevado, narinas dilatadas, olhos fixos e, às vezes, respiração ofegante.
Esse movimento, presente em vários mamíferos, como cavalos, antas, leões, tigres e girafas, têm a mesma função: potencializar a detecção de compostos químicos importantes ao comportamento social e reprodutivo do animal.
Segundo a Super-abril, o reflexo de Flehmen é uma resposta voluntária e estratégica, pois o gato “se concentra” no cheiro, direcionando-o ao órgão vomeronasal para obter informações detalhadas sobre o ambiente ou outros felinos.
O órgão de Jacobson, localizado no céu da boca, é responsável por processar esses sinais químicos, complementando o olfato tradicional.
Quando o reflexo aparece e o que pode indicar
Normalmente, o reflexo de Flehmen é visto em situações que envolvem:
- Detecção de feromônios deixados por outros animais, principalmente quando há sinalização de território ou de reprodução, como urina de fêmeas no cio;
- Cheiros intrigantes ou novos, que despertam a curiosidade e atenção do felino;
- Contextos sociais ou hormonais que envolvam comunicação olfativa refinada.
Esse comportamento não se restringe apenas aos machos ou ao acasalamento: fêmeas e filhotes também podem apresentá-lo em contextos de reconhecimento social ou investigação olfativa.
Especialistas ressaltam que, quando observado com frequência em conjunto com sinais de desconforto, como dificuldade para respirar ou comer, é recomendável consultar um veterinário, pois pode haver outros problemas associados.
Por que esse reflexo é fascinante:
- Assim que acionado o órgão de Jacobson, o gato capta informações sofisticadas que transcendem o olfato comum.
- Comportamento ancestral compartilhado: espécies como cavalos e grandes felinos também usam esse mecanismo para se orientar socialmente ou reprodutivamente;
- Indicador de bom funcionamento sensorial:, pois um reflexo de Flehmen ocasional e isolado geralmente indica que o sistema olfativo está saudável.
