O momento do banho e da tosa é fundamental para a higiene e saúde da pele, mas é também frequentemente uma das maiores fontes de medo, ansiedade e estresse para cães e gatos. A contenção física excessiva, o barulho de secadores e o ambiente desconhecido podem gerar traumas duradouros que afetam a saúde e o comportamento do animal.
Em resposta, tem surgido a filosofia Fear Free (Livre de Medo, em português), um método criado por Marty Becker, veterinário americano, e chancelado por especialistas em comportamento animal, visando a saúde emocional do pet.
A abordagem Fear Free não se limita apenas ao banho, mas se estende também às clínicas veterinárias e a todos os serviços que envolvem o manuseio do pet. O objetivo é que o animal associe o local e o procedimento a uma experiência prazerosa, não a uma ameaça.
A urgência em adotar práticas low stress é fundamentada em evidências científicas: Estudos em medicina veterinária comportamental apontam que o estresse crônico pode levar a problemas digestivos, dermatológicos e de baixa imunidade, o que reforça a urgência em adotar práticas low stress.
Um desses estudos é o “Redução do estresse em felinos na conduta veterinária”, de 2023, do Centro Universitário Brasileiro. Nele, a especialista destaca as “principais patologias ligadas ao estresse”, como a Síndrome de Pandora (cistite idiopática felina, uma condição com forte componente emocional) e alterações hematológicas. Além disso, a literatura demonstra que a exposição contínua ao estresse mantém o cortisol elevado, o que inibe o sistema imunológico e predispõe a infecções secundárias e problemas de pele.
No contexto do banho, a técnica começa antes de o pet tocar na água. Envolve, primeiro, a adaptação progressiva ao ambiente, para que o animal explore o local e crie associações positivas através de petiscos altamente palatáveis e reforço positivo.
Uma das etapas mais sensíveis, todo tutor sabe é a secagem. Por isso, o profissional recebe treinamento para reconhecer e respeitar os sinais de medo, ansiedade e estresse do animal, incluindo no processo algumas pausas estratégicas ou, se necessário, encerrando o procedimento para evitar o trauma.
Ao contrário de métodos tradicionais que priorizam a rapidez e a contenção, o método Fear Free prioriza a segurança emocional, com a ideia de que a confiança mútua é o fator chave para o sucesso do banho e tosa.
Para reconhecer ou aplicar a filosofia “Livre de Medo” na rotina de higiene do seu pet, é essencial focar nos seguintes pontos-chave:
- Coleta de histórico de traumas, preferências e limites do animal antes de iniciar qualquer procedimento.
- Uso constante de petiscos, brinquedos e elogios para criar uma associação positiva com o ambiente e o profissional.
- Utilização de iluminação suave, feromônios sintéticos (calmantes) e musicoterapia para reduzir estímulos estressantes.
- Priorizar a contenção humana e acolhedora em vez de equipamentos de restrição, respeitando a autonomia e o conforto do pet.
- O objetivo final não é apenas a limpeza perfeita, mas garantir que o pet permaneça emocionalmente equilibrado durante e após o processo.
