Depois de 70 anos, tigre volta à natureza no Cazaquistão em projeto de conservação

Uma cena considerada histórica para a conservação da vida selvagem aconteceu no Cazaquistão. Depois de mais de 70 anos sem tigres na região, uma fêmea de tigre-siberiano, chamada Umit, foi solta na natureza na Reserva Natural Estadual Ile-Balkhash, habitat histórico desses grandes felinos.

Umit, cujo nome significa "esperança" em cazaque, chegou à reserva após passar dois meses sob observação de especialistas. Durante esse período, sua saúde, seu comportamento e sua capacidade de caçar foram avaliados para verificar se ela tinha condições de viver de forma independente.

A soltura ocorreu em 31 de julho e faz parte de um ambicioso programa de conservação que pretende restabelecer os tigres na região do Delta do Rio Ile e ao sul do Lago Balkhash, onde a espécie desapareceu há mais de sete décadas.

"Hoje testemunhamos um evento verdadeiramente histórico", declarou Yerlan Nysanbayev, ministro da Ecologia do Cazaquistão. Segundo ele, a iniciativa é resultado de mais de uma década de trabalho envolvendo o Cazaquistão, especialistas russos, cientistas e parceiros internacionais de conservação.

Tigresa será monitorada 24 horas por dia

Depois de ser considerada apta a viver na natureza, Umit recebeu uma coleira de rastreamento. O equipamento permite acompanhar seus deslocamentos por meio de dados de satélite, usando sistemas GPS e GSM, além de armadilhas fotográficas instaladas na reserva.

Os pesquisadores vão observar os caminhos percorridos pela tigresa, seus hábitos de caça e seu comportamento. Essas informações também serão usadas para orientar as próximas etapas do programa e decidir quando os outros animais poderão ser soltos.

Um macho adulto de tigre-siberiano também passa por avaliações comportamentais antes de ser colocado na natureza. Já os filhotes Turan e Ussuri, que chegaram ao Cazaquistão com seis meses de idade, continuarão sob os cuidados de especialistas até completarem 18 meses.

Por que o tigre-siberiano foi escolhido?

O projeto pretende recuperar na Ásia Central uma espécie de tigre que já não existe na região. O tigre-do-turquestão, também conhecido como tigre-turaniano, desapareceu há mais de 70 anos.

A escolha do tigre-siberiano, ou tigre-de-amur, não foi por acaso. Pesquisas genéticas indicaram que ele é o parente vivo mais próximo do antigo tigre que habitava a região. Por isso, os animais dessa população foram escolhidos para participar do projeto de reintrodução.

Ao todo, quatro tigres foram transferidos da região russa de Khabarovsk em maio: Umit, um macho adulto e dois filhotes. Eles se juntaram a Bogdana e Kuma, duas tigresas-siberianas criadas em cativeiro e levadas dos Países Baixos ao Cazaquistão em janeiro de 2025 para participar do programa de reprodução.

Bogdana e Kuma não têm condições de sobreviver de forma independente na natureza e, por isso, permanecerão em um grande recinto dentro da reserva. A expectativa é que possam gerar filhotes que sejam preparados para viver de forma selvagem.

Reserva foi preparada para receber os felinos

A reintrodução dos tigres não depende apenas da soltura dos animais. Antes disso, os especialistas precisaram trabalhar para garantir que houvesse alimento suficiente na região.

Desde 2018, cervos-de-bukhara foram reintroduzidos na reserva e kulans, mamíferos da família dos equinos, foram transferidos do Parque Nacional Altyn-Emel. A reconstrução dessa base de presas é considerada fundamental para que os tigres possam encontrar alimento no ambiente natural.

Segundo o Comitê de Florestas e Vida Selvagem do Cazaquistão, um tigre-de-amur adulto precisa caçar cerca de 50 a 70 animais de grande porte por ano para sobreviver.

A reserva não é cercada. Isso significa que os tigres poderão circular livremente pelo habitat natural. Por esse motivo, os animais serão monitorados continuamente e moradores de comunidades próximas serão alertados caso algum felino se aproxime a menos de cinco quilômetros de uma vila.

"A segurança dessas pessoas é nossa prioridade máxima", informou o Ministério da Ecologia do Cazaquistão. O órgão também afirmou que foram criadas medidas para prevenir conflitos entre moradores e os animais, incluindo uma equipe preparada para agir caso um tigre se aproxime de uma área habitada.

Projeto pode levar décadas

A soltura de Umit representa apenas o começo de um projeto que pode levar décadas para alcançar seu objetivo. A intenção não é apenas colocar alguns tigres na natureza, mas reconstruir uma população capaz de sobreviver e se reproduzir sem a ajuda humana.

O programa é dividido em duas etapas. Primeiro, os animais são mantidos em um grande habitat cercado para se adaptarem ao ambiente. Depois, aqueles considerados preparados são soltos na Reserva Natural Ile-Balkhash.

O projeto só será considerado realmente bem-sucedido quando os tigres conseguirem se reproduzir na natureza e a população puder se sustentar sozinha.

Se a iniciativa alcançar esse resultado, o Cazaquistão poderá se tornar o primeiro país do mundo a restaurar uma população de tigres selvagens em uma região onde esses animais haviam desaparecido.