Drone com habilidades de morcego pode ajudar a buscar pessoas perdidas

Inspirados nos órgãos sensoriais dos morcegos, pesquisadores da Universidade de Toronto criaram um robô voador que pode ajudar a encontrar indivíduos perdidos. Essa habilidade é conhecida como ecolocalização ou biossonar: ela consiste na emissão de ondas ultrassônicas pelos animais e na análise do eco que retorna para obter informações sobre a distância e o tamanho de obstáculos ou presas que estejam à sua frente.

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O sistema desenvolvido pelos cientistas emite pings curtos em diferentes frequências e usa um microfone integrado para gravá-los depois que eles atingem objetos próximos. Um algoritmo analisa como as ondas sonoras interferem nos ecos, a fim de reconstruir as dimensões — nos testes, o dispositivo calculou a distância a paredes.

O pequeno drone, que cabe na palma da mão, tem custo baixo e pode ser conectado a outros dispositivos, como outros drones ou robôs. “O método é baseado em um modelo executado em tempo real e não requer calibração ou treinamento prévio”, diz artigo publicado na Robotics and Automation Letters pelos pesquisadores.

A ideia é que ele seja usado para navegar e mapear áreas de difícil acesso em, por exemplo, operações de busca e resgate de pessoas perdidas. A equipe destaca, entretanto, que ainda é necessário melhorar a precisão do sistema.