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Segundo a Nasa, “uma nebulosa pré-planetária é um estágio precursor de uma nebulosa planetária, que é uma estrutura de gás e poeira formada a partir das camadas ejetadas de uma estrela moribunda semelhante ao Sol.”
Estrelas como o Sol expelem suas camadas externas à medida que esgotam seu combustível de hidrogênio e hélio. O núcleo exposto fica tão quente que ioniza o gás circundante, criando as conchas brilhantes observadas em nebulosas planetárias.
A imagem mostra a Nebulosa do Ovo em fase inicial. Nessa etapa, ela brilha ao refletir a luz de sua estrela central, que escapa por um “olho” polar na poeira ao redor da estrela.
O processo capturado pelo telescópio pode servir para guiar estudos sobre uma série coordenada de eventos de pulverização catódica, ainda pouco compreendidos. Estrelas envelhecidas como essas forjaram e liberaram a poeira que eventualmente deu origem a sistemas estelares futuros, como o nosso próprio sistema solar.
