Um estudo com gêmeos descobriu que uma mistura diária de proteína e prebióticos melhorou o desempenho em um teste de memória sensível após 12 semanas. As informações são da Earth.com.
A pesquisadora Mary Ni Lochlainn, do King’s College London (KCL), e sua equipe conduziram um estudo para avaliar como a combinação de um prebiótico diário, um suplemento proteico, e exercícios leves de resistência poderiam influenciar a cognição em idosos gêmeos.
Participaram da pesquisa 36 pares de gêmeos com 60 anos ou mais. Em cada dupla, um recebeu um suplemento à base de inulina e fruto-oligossacarídeos, enquanto o outro tomou um placebo.
Além disso, todos os participantes receberam a mesma suplementação de proteína composta por aminoácidos de cadeia ramificada e realizaram exercícios simples de fortalecimento em casa.
O protocolo de 12 semanas foi realizado remotamente por meio de visitas por vídeo, questionários on-line e kits enviados pelo correio para testes cognitivos e amostras de fezes.
A ligação intestino-cérebro
Os micróbios intestinais produzem ácidos graxos de cadeia curta, precursores de neurotransmissores e outros metabólitos que transmitem sinais pelos nervos e pelo sistema imunológico. Revisões descrevem como esse eixo molda o aprendizado e a memória, especialmente à medida que envelhecemos.
O próprio envelhecimento altera as comunidades microbianas e as barreiras que controlam a inflamação. Essas mudanças repercutem nos circuitos cerebrais envolvidos na atenção, na velocidade de processamento e na consolidação da memória.
Fermentadores de fibras como Bifidobacterium prosperam em inulina e frutooligossacarídeos, produzindo metabólitos ligados à plasticidade sináptica.
Esse contexto bioquímico ajuda a explicar por que a cognição mudou.
Melhoras na memória
O grupo que fez uso do prebiótico obteve pontuação mais alta em um fator cognitivo combinado e cometeu menos erros no teste PAL, uma tarefa visual pareada associada sensível a mudanças precoces relacionadas ao Alzheimer.
Esse padrão se encaixa em décadas de trabalho mostrando que o PAL detecta problemas sutis de memória episódica antes de muitas escalas clínicas padrão.
“Estamos entusiasmados em ver essas mudanças em apenas 12 semanas. Isso representa uma grande promessa para melhorar a saúde cerebral e a memória em nossa população idosa”, disse o Dr. Lochlainn.
A melhoria específica do teste é importante porque a aprendizagem em pares estimula a capacidade de formar novas conexões entre locais e padrões. Essa é uma função essencial que se deteriora precocemente no Alzheimer, então mesmo pequenos ganhos nessa tarefa são notáveis em pessoas com mais de 60 anos.
O que não mudou?
O suplemento não melhorou o tempo de levantar da cadeira nem outras medidas de força muscular ao longo de 12 semanas. Esse resultado se manteve mesmo com todos recebendo proteína e sendo incentivados a realizar exercícios simples de resistência.
Intervenções curtas muitas vezes não promovem resultados físicos em idosos. Os autores reconhecem que a janela pode ter sido curta demais para remodelar os músculos, mas ainda longa o suficiente para estimular a cognição .
“Essas fibras vegetais, baratas e disponíveis sem receita, podem beneficiar um amplo grupo de pessoas nestes tempos de escassez de recursos. Elas também são seguras e aceitáveis”, disse a professora Claire Steves, autora sênior do King’s College London. Ela acrescentou que ensaios clínicos maiores e mais longos são o próximo passo.
Quais os próximos passos
O próximo passo prático é comparar diferentes tipos de fibras, doses e durações em adultos mais velhos. Os pesquisadores também precisam testar se os ganhos cognitivos iniciais persistem após 6 ou 12 meses e se eles se traduzem em menos lapsos de memória na vida diária.
O trabalho pode ajudar a mapear quais metabólitos aumentam com a suplementação e quais redes cerebrais respondem ao estimulo. Projetos remotos, como mostrado aqui, tornam esses estudos mais viáveis e inclusivos.
O perfil seguro e a acessibilidade dessas fibras diminuem a barreira para testes rigorosos em ambientes comunitários.
A questão sem resposta não é se o intestino conversa com o cérebro, mas sim como melhor ajustar essa conversa para obter benefícios cognitivos duradouros.
