O mar não é salgado por acaso: entenda de onde vem o sal dos oceanos

A água do mar contém uma quantidade significativa de sais dissolvidos, enquanto a água de muitos rios e lagos tem concentração muito menor. A diferença está relacionada aos processos geológicos que ocorrem continuamente na superfície terrestre e no fundo dos oceanos.

Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), uma das principais fontes de sais marinhos é o desgaste das rochas em terra firme. A chuva dissolve e transporta minerais, que acabam chegando ao oceano por meio dos rios e de outros caminhos naturais.

Como as rochas contribuem para a salinidade?

A água da chuva absorve pequenas quantidades de dióxido de carbono da atmosfera, formando uma solução levemente ácida. Ao entrar em contato com as rochas, ela contribui para o desgaste químico e físico dos minerais.

Esse processo libera íons, partículas com carga elétrica que podem ser transportadas pela água. Os rios levam parte desses materiais até o mar, onde permanecem dissolvidos.

Entre os íons mais abundantes na água do oceano estão o sódio e o cloreto, que juntos formam o principal componente do sal de cozinha.

O fundo do oceano também participa do processo

As rochas continentais não são a única fonte de minerais. No fundo do mar existem aberturas chamadas fontes hidrotermais, por onde a água circula através de fissuras na crosta terrestre, aquece e reage com as rochas.

Durante essas reações, a água pode incorporar determinados elementos químicos e liberar outros. Quando retorna ao oceano, contribui para a circulação de minerais dissolvidos.

Atividades vulcânicas submarinas também participam desses processos, embora a composição química do oceano seja resultado de um equilíbrio complexo entre fontes e mecanismos de remoção.

Por que os rios não são tão salgados quanto o mar?

Os rios também transportam sais minerais, mas a água está em movimento contínuo e é constantemente renovada pela chuva e por outras fontes de água doce.

No oceano, muitos íons permanecem dissolvidos por períodos prolongados. Alguns são retirados da água por organismos marinhos ou incorporados a sedimentos, enquanto outros continuam circulando.

Por isso, a salinidade não aumenta indefinidamente: existem processos naturais que removem substâncias da água e ajudam a equilibrar sua composição ao longo do tempo.

A salinidade média dos oceanos é de aproximadamente 35 partes por mil, o equivalente a cerca de 3,5% da massa da água. Esse valor varia conforme a região, a evaporação, a precipitação e a entrada de água doce.