O governo Trump foi o primeiro a abordar o Catar para perguntar sobre a aquisição de um Boeing 747 que poderia ser usado como Força Aérea Um pelo presidente Donald Trump, disseram à CNN quatro fontes familiarizadas com as discussões. Isso contradiz a narrativa do presidente de que o Catar abordou e ofereceu o avião como um “presente” para ele.
Depois que Trump assumiu o cargo em janeiro, o Pentágono contatou a Boeing e foi informado de que a empresa não seria capaz de entregar os novos aviões que estava construindo para substituir as aeronaves presidenciais envelhecidas por mais dois anos, disseram as fontes.
No entanto, a administração Trump queria uma aeronave de substituição muito mais rápida, e a Força Aérea estava explorando diferentes opções para isso. Ao mesmo tempo, Trump encarregou seu enviado para o Oriente Médio, Steve Witkoff, de encontrar uma lista de aeronaves viáveis, disse um alto funcionário da Casa Branca à reportagem.
Após o engajamento inicial do Pentágono com a empresa, a Boeing forneceu aos funcionários de defesa dos EUA uma lista de outros clientes da Boeing em todo o mundo com aeronaves que poderiam funcionar, nesse meio tempo, disseram três das fontes.
“E o Catar era um dos clientes”, disse a segunda fonte familiarizada com as discussões, acrescentando que o Pentágono “ofereceu-se para comprar o avião” e o Catar indicou que estava disposto a vendê-lo.
A terceira fonte lembrou que as discussões iniciais eram sobre o arrendamento do avião, em vez de comprá-lo diretamente.
Mas Trump descreveu repetidamente o possível acordo como um “gesto” ou “contribuição” da família real do Catar. Um “PRESENTE, SEM CUSTO”, escreveu ele em seu site de mídia social Truth Social. Ele disse que seria um substituto temporário para o Força Aérea Um e seria entregue ao seu catálogo presidencial após deixar o cargo, mas negou que voaria no avião então.
Os detalhes sobre a abordagem da administração lançam nova luz sobre as origens da possível transferência da aeronave, o que provocou um alvoroço político que ameaçou ofuscar a viagem de Trump ao Oriente Médio na semana passada. Democratas e vários republicanos influentes, que normalmente são firmes apoiadores do presidente, disseram que se opõem ao possível acordo por razões éticas. O Catar também enfrentou uma reação negativa, com legisladores democratas ameaçando bloquear as vendas de armas para o país do Golfo.
A Boeing está “muito atrasada com o avião”, disse Trump em uma entrevista na semana passada à Fox News, “e o Catar ficou sabendo disso, e ele é um grande líder. E estávamos conversando, e ele disse: ‘Se eu puder ajudar, deixe-me fazer isso’. E eles tinham um avião”.
Em fevereiro, Trump visitou o avião catariano com alguns assessores quando estava no aeroporto de Palm Beach, Flórida, perto de seu resort de Mar-a-Lago. Depois, Trump comentou como o avião é luxuoso para as pessoas ao seu redor, informou a CNN. O diretor de comunicações de Trump, Steven Cheung, disse na época que Trump estava no avião “para ver o novo hardware/tecnologia”.
O Pentágono encaminhou as perguntas para a Casa Branca. A CNN pediu comentários à Casa Branca, à embaixada do Catar em Washington e a um porta-voz da Boeing.
Tanto Washington quanto Doha enfatizaram que, se a transferência ocorrer, será feita legalmente entre o Ministério da Defesa do Catar e o Departamento de Defesa dos EUA, um ponto repetido pela Casa Branca na segunda-feira.
Advogados ainda estão resolvendo o acordo
As quatro pessoas familiarizadas com as discussões dizem que a transação ainda está sendo resolvida por advogados de ambos os lados.
“Desse momento (a abordagem inicial dos EUA ao Catar) até hoje, o assunto ainda está com as equipes jurídicas”, disse a segunda fonte familiarizada com as discussões, “e nenhuma decisão foi tomada”.
Relatórios estimaram o valor do avião em cerca de US$ 400 milhões, mas duas das fontes disseram que ele se desvalorizou.
Na segunda-feira, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, chamou a possível transferência de uma “doação ao nosso país”, dizendo que a família real do Catar “ofereceu doar este avião para a Força Aérea dos Estados Unidos, onde essa doação será aceita de acordo com todas as obrigações legais e éticas”.
Durante a viagem de Trump ao Oriente Médio, ele disse que “nunca seria alguém que recusaria esse tipo de oferta. Quero dizer, eu poderia ser uma pessoa estúpida ao dizer, ‘não, não queremos um avião gratuito, muito caro’. Mas eu achei que era um grande gesto”.
O primeiro-ministro do Catar, Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani, não confirmou a afirmação de Trump de ter sido abordado por um funcionário catariano quando questionado por Becky Anderson da CNN na quarta-feira passada, dizendo: “Não tem nada a ver com o pessoal, seja do lado dos EUA ou do lado catariano”.
“Este é um acordo muito simples de governo para governo, quando o Ministério da Defesa e o Departamento de Defesa ainda estão trocando a possibilidade de transferir um dos nossos 747-8 para ser usado como Força Aérea Um e ainda está sob revisão legal”, disse Al-Thani na entrevista.
“No final do dia, se há algo que os EUA precisam e é completamente legal e podemos, somos capazes de ajudar e apoiar os EUA, então não recuamos”, continuou Al-Thani, acrescentando que “claro” a oferta seria retirada se a transação fosse considerada ilegal.
Desafios e cronogramas
Além das questões éticas e legais, recondicionar e instalar o equipamento de segurança e comunicações exigido em um avião de segunda mão de outro governo, mesmo um amigo, é uma tarefa monumental.
Pode levar dois anos e custar múltiplos do valor do próprio avião, disseram à CNN funcionários atuais e anteriores. As agências de espionagem e segurança dos EUA encarregadas da renovação precisariam essencialmente desmantelar o avião até sua estrutura e reconstruí-lo com o equipamento necessário.
“Não vejo como isso pode ser feito com um nível aceitável de risco em um tempo razoável, se é que pode ser feito”, disse anteriormente à CNN um ex-alto funcionário de contrainteligência.
Os dois Boeing 747-800 que estão programados para se tornarem os substitutos permanentes do Força Aérea Um devem ser entregues em 2027, na segunda metade do último mandato de Trump.
“Eu não necessariamente garantiria essa data, mas eles estão propondo trazê-lo em 2027, se pudermos chegar a um acordo sobre as mudanças de requisitos”, disse a chefe interina de aquisições da Força Aérea, Darlene Costello, ao Congresso no início deste mês.
Isso é cinco anos depois da data de entrega original, mas ainda dois anos antes do que a Boeing havia previsto recentemente.
“Não estou feliz com o fato de ter demorado tanto”, disse Trump a repórteres a bordo do Força Aérea Um em fevereiro. “Não há desculpa para isso.”
“Eu poderia comprar um usado e convertê-lo”, acrescentou, “Então estamos procurando outras alternativas”.
