‘Gol de quem? Gol do Juninho, Monumental’. Esse grito da torcida do Vasco ecoa em todos os jogos. O lance que é retratado num coro popular aconteceu nas semifinais da Copa Libertadores de 1998. Na ocasião, o Cruzmaltino eliminou o River Plate-ARG em Buenos Aires com a pintura do ex-jogador.
E o ano do Centenário vascaíno ficou marcado por essa conquista. Depois de conquistar o Brasileiro em 1997, o Vasco chegou como um dos favoritos para a disputa da Libertadores e não decepcionou.
A equipe comandada por Antônio Lopes manteve a forte base do ano anterior. Apenas uma perda significativa: o craque Edmundo. Mesmo assim, o Cruzmaltino foi ao mercado e contou com reforços como Luizão e Donizete. A dupla foi fundamental para a taça continental.
Primeira fase
O Vasco ficou no Grupo 2 ao lado dos mexicanos Chivas e América, além do Grêmio. O time gaúcho estava na competição pela conquista da Copa do Brasil no ano anterior.
O Cruzmaltino, fora de casa, não conseguiu nenhuma vitória. Foi derrotado pelo Grêmio, por 1 a 0, e pelo mesmo placar para o Chivas. Diante do América empatou por 1 a 1.
Já no Caldeirão de São Januário conseguiu uma ótima vitória sobre o Grêmio, por 3 a 0, com dois gols de Luizão e um de Donizete. Diante do Chivas 2 a 0 e novamente com dois do centroavante e ainda empatou novamente com o América por 1 a 1. RIchardson fez o gol e o Vasco teve dois expulsos.
Rumo ao título
Com a segunda colocação do grupo assegurada - atrás do líder Grêmio - o Vasco encarou logo o atual campeão Cruzeiro. Em São Januário, novamente com gols de Luizão e Donizete, venceu por 2 a 1 e foi com vantagem para o Mineirão.
Jogando na casa da Raposa, o Cruzmaltino despachou o atual campeão segurando o empate em 0 a 0. Nas quartas de final, outro brasileiro e novamente o Grêmio.
O atual presidente Pedrinho foi quem brilhou. Ele marcou o gol no empate por 1 a 1 em Porto Alegre e também garantiu a vitória por 1 a 0 e São Januário. Com vantagem no placar agregado, o Vasco estava na semifinal.
Gol Monumental
Daí que surge o famoso gol antológico de Juninho Pernambucano diante do River Plate.. Em São Januário, novamente o Cruzmaltino não deu chance para o rival e venceu por 1 a 0 com gol de Donizete. A decisão ficou para o Monumental de Nuñez.
Na Argentina, o River saiu na frente com gol de Sorín logo no primeiro tempo, mas Juninho foi fundamental aos 34 minutos do segundo tempo com uma falta espetacular. Ali, os vascaínos viram a real chance da conquista.
Que foi confirmada de forma acachapante. Diante da surpresa Barcelona, do Equador, 2 a 0 em São Januário, com gols de Donizete e Luizão, e 2 a 1 em Guayaquil, novamente com a dupla.
A campanha
Primeira fase - 8 pontos conquistados
- Vasco 3x0 Grêmio
- Chivas-MEX 1x0 Vasco
- América-MEX 1x1 Vasco
- Grêmio 1x0 Vasco
- Vasco 2x0 Chivas-MEX
- Vasco 1x1 América-MEX
Oitavas de final
- Vasco 2x1 Cruzeiro
- Cruzeiro 0x0 Vasco
Quartas de final
- Grêmio 1x1 Vasco
- Vasco 1x0 Grêmio
Semifinal
- Vasco 1x0 River Plate-ARG
- River Plate-ARG 1x1 Vasco
Final
- Vasco 2x0 Barcelona-EQU
- Barcelona-EQU 1x2 Vasco
