A direção da NFL, a liga de futebol americano dos Estados Unidos, anunciou nesta quarta-feira (13) que São Paulo receberá em 2024 o primeiro jogo da modalidade no Brasil . O confronto será provavelmente em setembro, e os times que se enfrentarão ainda não estão definidos.
O estádio escolhido foi a Neo Química Arena, do Corinthians, no que será a primeira partida na América do Sul.
“Levar a NFL a outros continentes, cidades e países é um dos pontos fundamentais em nosso plano de continuar valorizando o jogo globalmente”, disse o Comisssário da NFL, Roger Goodell. “O Brasil se estabeleceu como um mercado chave para a NFL, e estamos empolgados em jogar pela primeira vez no Brasil e em São Paulo em 2024", continuou Goodell.
O jogo no Brasil será um dos cinco confrontos pela temporada regular de 2024 fora dos Estados Unidos. Três serão em Londres, dois no estádio do Tottenham, e um em Wembley (este com o Jacksonville Jaguars como mandante) e um em Munique, na Alemanha.
A partir de 2025 é provável que a NFL tenha oito partidas fora dos Estados Unidos, com a entrada de Madri, na Espanha, que disputava com o Brasil para ser sede de uma partida já em 2024.
Por que o Brasil?
No comunicado em que anunciou o primeiro jogo no Brasil, a direção da NFL escreveu que o Brasil é um mercado global para a NFL, com mais de 38 milhões fãs, destes mais de 8 milhões ávidos. Segundo a liga, só perde, fora dos EUA, para o México.
Os mexicanos estão no plano da expansão internacional, já receberam jogos recentes, mas a reforma do Estádio Azteca, na capital, para a Copa do Mundo de 2026 fez com que a NFL ficasse órfã de sua casa no país por algum tempo.
Executivos da NFL visitaram São Paulo e o Rio de Janeiro nos últimos meses. Optaram pela capital paulista por entenderem que, nesse primeiro momento, a infraestrutura se adapta melhor para receber funcionários da liga, membros dos times que viajarão para jogar e, principalmente, turistas de outros países da América do Sul. A experiência da cidade em organizar anualmente o Grande Prêmio Brasil de Fórmula 1 pesou. A liga e o governo paulista entendem que os eventos tem características de organização similares.
Já a decisão pela Neo Química, em vez do Morumbi ou do Allianz Parque, se deve principalmente pelo espaço externo para a realização de ativações que a NFL pretende fazer no dia da partida, mas também antes. Vários eventos devem ser realizados na cidade, em diversos pontos, mas o palco da partida será o principal.
“Ficamos imensamente felizes e honrados com essa parceria. É mais uma prova do altíssimo padrão de qualidade que o Corinthians e a Neo Química Arena se empenham em ter, fazendo da Casa do Povo o palco de um dos maiores espetáculos esportivos do mundo. Aproveito para parabenizar toda a equipe que fez esse grande evento acontecer. Foram muitos meses de estudos e negociações, com duas visitas técnicas à Europa e muitas reuniões em Itaquera para chegarmos até aqui”, afirma Duilio Monteiro Alves, presidente do clube.
Quem vai jogar por aqui?
A NFL tem 32 franquias, que anualmente disputam uma temporada regular em 18 semanas, de setembro ao início de janeiro. As 14 melhores na classificação final, sete da Conferência Nacional e sete da Conferência Americana, se classificam para os playoffs. Os vencedores de cada conferência jogam o Super Bowl, a final da NFL, que é um dos eventos esportivos mais assistido no mundo.
O jogo no Brasil será pela temporada regular, e os eventos internacionais costumam acontecer entre setembro e outubro, quando a temporada ainda está no início. O favorito para estar em São Paulo é o Miami Dolphins. A franquia detém os direitos comerciais do mercado brasileiro, em divisão feita há alguns anos quando a liga começou seu projeto de expansão internacional. A NFL e os Dolphins realizaram recentemente eventos no Brasil, já para acostumar a marca com o mercado e público brasileiros.
O rival é a dúvida. A imprensa norte-americana levantou a possibilidade de os Dolphins não atuar como mandante, mas como visitante, o que mudaria o cenário.
O New England Patriots, que por estar na mesma divisão joga anualmente duas vezes contra o Dolphins, é uma opção considerada para rival por ter uma grande torcida no país. Fruto dos anos de conquistas na era do quarterback Tom Brady, considerado um dos melhores da história, recentemente aposentado e ex-marido da modelo brasileira Gisele Bundchen.
Outra opção, segundo a imprensa dos EUA, seria um Miami Dolphins x New York Jets, que tem Aaron Rodgers em seu elenco, outro conhecido quarterback entre os fãs brasileiros. O Green Bay Packers, ex-time de Rodgers, tem muitos fãs no país e também poderia ser uma opção.
Mas caso o Dolphins fique fora (não é obrigatório por ter os direitos de marketing), uma outra situação analisada é ter o Chicago Bears, time que tem em seu elenco o brasileiro Cairo Santos, que joga como kicker.
