Plutão é o mais famoso dos planetas anões, mas não é o único. Desde que ele foi reclassificado em 2006, passando a ser um planeta anão, o nome despertou a curiosidade de muitos.
Atualmente, são cinco planetas anões reconhecidos oficialmente pela União Astronômica Internacional (UAI). Para que um corpo celeste receba essa classificação, é necessário atender a três critérios específicos:
- Orbitar o Sol: é necessário estar na órbita do Sol, assim como os demais planetas, e não ser um satélite de outro planeta, como é o caso da Lua;
- Ter forma esférica: o planeta deve ter forma esférica, o que indica que ele tem massa o suficiente para que sua própria gravidade o molde em uma forma de equilíbrio hidrostático;
- Não ter limpado sua órbita: este é o principal requisito que um planeta anão deve ter, porque é justamente nele que está a diferença entre planeta e planeta anão. Isso significa que o corpo celeste não se tornou gravitacionalmente dominante em sua trajetória, compartilhando sua órbita com outros objetos de tamanho comparável.
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Outros planetas anões do Sistema Solar
- Ceres: Descoberto em 1801, Ceres é o único planeta anão localizado no cinturão de asteroides principal, entre as órbitas de Marte e Júpiter. Por muito tempo foi considerado o maior asteroide, mas sua forma esférica garantiu sua promoção a planeta anão. É o menor do grupo, com cerca de 940 km de diâmetro.
- Plutão: O mais conhecido de todos, Plutão foi considerado o nono planeta do Sistema Solar por 76 anos. Localizado no Cinturão de Kuiper, possui um sistema complexo de cinco luas, sendo Caronte a maior delas. Sua superfície é coberta por gelo de nitrogênio, metano e monóxido de carbono.
- Haumea: Também situado no Cinturão de Kuiper, Haumea é notável por seu formato ovalado, resultado de sua rotação extremamente rápida — um dia em Haumea dura apenas quatro horas. Possui duas luas e um sistema de anéis, uma descoberta relativamente recente.
- Makemake: Outro habitante do Cinturão de Kuiper, Makemake é o segundo objeto mais brilhante da região, depois de Plutão. Sua descoberta em 2005 foi um dos fatores que impulsionaram a UAI a redefinir o termo “planeta”. Possui uma pequena lua, apelidada de MK2.
- Eris: O mais massivo dos planetas anões conhecidos, Eris é cerca de 27% mais massivo que Plutão. Sua descoberta, também em 2005, foi o estopim para o debate sobre a definição de planeta. Localizado no disco disperso, uma região ainda mais distante que o Cinturão de Kuiper, Eris possui uma lua chamada Disnomia.
