Estudos apontam benefícios do sorgo para a saúde intestinal e metabólica

O sorgo, quinto cereal mais cultivado no mundo, vem ganhando destaque por seu elevado potencial nutricional e funcional. Pesquisas desenvolvidas pela Universidade Federal de Viçosa (UFV), em parceria com a Embrapa Milho e Sorgo (MG) e instituições internacionais, revelam resultados promissores relacionados à saúde intestinal, ao controle do apetite, ao metabolismo e à proteção contra processos inflamatórios e oxidativos.

Segundo a professora Hércia Stampini, do Departamento de Nutrição e Saúde da UFV, o cereal traz inúmeros ganhos por possuir alta concentração de compostos fenólicos com propriedades antioxidantes, que podem contribuir para a manutenção da saúde e reduzir fatores de risco associados às doenças crônicas.

“Um dos principais resultados foi observado em um estudo clínico envolvendo 51 adultos com excesso de peso. Durante 10 semanas, os participantes consumiram diariamente uma bebida à base de sorgo ou uma bebida-controle, associadas a uma alimentação com restrição calórica. O grupo que consumiu sorgo apresentou aumento da capacidade antioxidante do sangue, maiores concentrações de HDL (conhecido como colesterol bom) e melhora de indicadores relacionados ao risco cardiovascular”, relatou a professora.

Além disso, também foram observadas reduções nos níveis de insulina, triglicerídeos e indicadores de resistência à insulina ao longo da intervenção, sugerindo benefícios para a saúde metabólica.

“A saúde intestinal também apresentou resultados importantes. O consumo da bebida de sorgo aumentou a concentração de ácido acético nas fezes, uma substância produzida durante a fermentação intestinal e relacionada ao funcionamento da microbiota”, revelou Stampini.

Um estudo-piloto anterior, envolvendo 30 adultos, também identificou resultados favoráveis na gordura visceral estimada, em indicadores cardiovasculares e em parâmetros intestinais após o consumo de bebidas de sorgo.

Controle da fome e da saciedade

Outra descoberta relevante envolve o controle da fome e da saciedade. “Em estudos experimentais com camundongos obesos, o consumo do farelo de sorgo BRS 305, desenvolvido pela Embrapa, ou de seu extrato rico em compostos fenólicos reduziu a ingestão alimentar, o peso corporal e o acúmulo de gordura”, destacou Stampini.

As pesquisas também identificaram alterações em mecanismos de comunicação entre o intestino e o cérebro, incluindo o aumento da expressão de GLP-1, hormônio associado à saciedade, e de receptores cerebrais envolvidos na regulação do apetite.

“Esses resultados indicam que componentes do sorgo podem atuar em diferentes mecanismos relacionados ao controle do peso corporal”, complementou a pesquisadora da Embrapa Milho e Sorgo Valéria Queiroz.

De acordo com as pesquisadoras, os estudos também demonstraram potencial anti-inflamatório e de proteção intestinal. Outras pesquisas identificaram elevada atividade antioxidante do farelo e de seus extratos, incluindo maior resistência ao estresse oxidativo, quando utilizadas concentrações adequadas.

Para Stampini e Queiroz, essas descobertas reforçam o potencial do sorgo como ingrediente para o desenvolvimento de alimentos funcionais, incluindo farinhas, bebidas e outros produtos alimentícios, além de extratos com propriedades antioxidantes. 

Embora os resultados em humanos sejam promissores, os efeitos relacionados à redução do peso e à proteção contra inflamações ainda precisam de confirmação em estudos clínicos mais amplos.

Entre as cultivares analisadas, destaca-se a BRS 305, que apresenta elevadas concentrações de fibras alimentares, amido resistente e compostos fenólicos, como taninos, flavonoides e antocianinas.

O sorgo na alimentação mundial

Segundo a pesquisadora Valéria Queiroz, o sorgo faz parte da alimentação tradicional de populações de países africanos e asiáticos, como Etiópia, Somália e Índia, onde é utilizado no preparo de pães, mingaus, massas e bebidas fermentadas.

Em países como Estados Unidos e Austrália, além de integrantes da União Europeia, o consumo é mais recente e está associado à expansão do mercado de alimentos saudáveis e sem glúten. Nesses locais, o sorgo vem sendo utilizado na fabricação de cereais matinais, snacks e cervejas artesanais. No Brasil, apesar dos avanços das pesquisas sobre seu uso na alimentação humana, o consumo ainda é incipiente e não há dados oficiais sobre sua participação na dieta da população.