Da geada ao topo do mundo: a revolução dos cafés especiais da Fazenda Alvorada na Chapada de Minas

A história da Fazenda Alvorada, localizada no distrito de Aricanduva, próximo a Capelinha, no Vale do Jequitinhonha, confunde-se com a própria transformação agrícola da região. O projeto começou longe dali, moldado por uma intempérie histórica: a devastadora geada de 1975 no Sul de Minas, que dizimou lavouras e fez o cafeicultor Sérgio Meirelles buscar novas terras mais ao Norte, protegidas do frio extremo, com altitude adequada e boa disponibilidade de chuvas.

Em 1979, a família adquiriu a propriedade no Jequitinhonha e deu início aos trabalhos no campo em 1981. A adaptação, no entanto, demandou persistência.

"Nós andávamos 184 quilômetros de terra, de Diamantina para cá, em estradas precárias. Na época, a região era conhecida como o 'Vale da Pobreza'. Hoje, você vê que isso não existe mais", relembrou o engenheiro agrônomo Sérgio Meirelles Filho, que se mudou para a fazenda dois dias após se formar para assumir a gestão. "O que aconteceu aqui de 1979 até hoje não foi uma evolução, foi uma revolução", afirmou à Itatiaia.

O diferencial do terroir e os cafés lavados

Com 98,5 hectares dedicados ao café a mil metros de altitude, a Fazenda Alvorada encontrou na Chapada de Minas um perfil sensorial único, diferenciando-se de regiões tradicionais como o Sul de Minas.

"O Sul de Minas tem um terroir maravilhoso e produz cafés naturais excelentes. Mas o grande diferencial daqui são os cafés lavados. Eles ganham campeonatos e têm uma cor verde-bandeira característica. Um comprador da Nestlé chegou a dizer que o nosso café é o mais parecido com os colombianos no Brasil", destacou Sérgio.

A busca pelas melhores cultivares exigiu intensa pesquisa. Em parceria com a Empresa de Pesquisa Agropecuária de Minas Gerais (Epamig), a fazenda abrigou três campos experimentais, o primeiro deles em 1997, com 14 variedades, de onde se consolidou a aposta no MGS Aranãs. Hoje, a propriedade conta com áreas de teste que reúnem dezenas de variedades e progênies.

Embora o Catuaí seja a base da produção, a fazenda se destacou no mercado de cafés especiais pelo cultivo de variedades exóticas, como Rajado, Maragogipe e Geisha. Esta última rendeu à propriedade o 2º lugar no prestigiado Cup of Excellence 2024, com uma pontuação de 91 pontos. "Ganhamos diversos campeonatos com os naturais, mas principalmente com os lavados. O Geisha comportou-se muito bem aqui, tanto em produtividade quanto em qualidade", afirmou o cafeicultor.

Tecnologia e gestão de recursos hídricos

Para superar a irregularidade do clima, marcada por veranicos em janeiro e fevereiro e pelo atraso no início das chuvas em relação ao Sul do estado, a Fazenda Alvorada adotou a irrigação em 100% da lavoura. A tecnologia assegura a nutrição dos frutos durante as fases de florada e granação, neutralizando o impacto de anos com oscilações climáticas intensas, como os sob influência do fenômeno El Niño.

A inovação no manejo agrícola caminha lado a lado com a complexidade pós-colheita. Com mais de 25 variedades cultivadas contemporaneamente, a fazenda lida com uma logística rigorosa para evitar a mistura dos lotes nos terreiros convencionais e suspensos.

"É um quebra-cabeça", explicou a cafeicultora Raquel Puliti Meirelles, filha de Sérgio, que divide a gestão da propriedade. "Cada variedade precisa ser secada separadamente para preservarmos o potencial sensorial máximo de cada grão. As pessoas costumam escolher a variedade da banana no supermercado, mas raramente pensam na cultivar do café. Nosso papel é mostrar a beleza e a consistência de cada uma delas".

De Capelinha para o mundo: sucessão familiar e exportação

A chegada de Raquel à administração marcou uma nova fase na comercialização da fazenda, com foco na abertura de mercados internacionais. Após morar no exterior e trabalhar em São Paulo, ela retornou à propriedade durante a pandemia de covid-19.

"Eu brincava que meu lema era 'de Capelinha para o mundo' porque queria viajar e morar fora. Hoje, meu lema continua firme, mas porque é o nosso café que está no mundo", contou Raquel.

Atualmente, a Fazenda Alvorada exporta diretamente para países da Europa, os Estados Unidos e a Coreia do Sul. Em Paris, cafeterias de ponta exigem o grão da Chapada de Minas em seus cardápios. No mercado asiático, o interesse recai sobre a diversidade de formatos e atributos dos cafés exóticos.

A valorização do produto ganhou novo impulso com a concessão da Indicação Geográfica (IG) à Região da Chapada de Minas, reconhecida pelo Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI) em fevereiro de 2026. A conquista foi celebrada durante o 10º Seminário do Café da Região da Chapada de Minas e na entrega do 5º Prêmio de Qualidade dos Cafés da Região, eventos promovidos pelo Sebrae Minas em parceria com o Instituto do Café da Chapada de Minas (ICCM).

No premiação deste ano, a Fazenda Alvorada reafirmou sua consistência técnica: Sérgio Meirelles Filho conquistou o 3º lugar na Categoria Tradições (propriedades acima de 20 hectares) tanto na modalidade Via Natural (85,82 pontos) quanto no Cereja Descascado (87,00 pontos).

"Tivemos a oportunidade de trazer baristas e torrefadores do Brasil inteiro para provar nossos cafés e vivenciar o trabalho no campo. Além de gerar conhecimento técnico, eventos como esse trazem o reconhecimento que a nossa região merece", concluiu Sérgio.