Por que vemos luzes e desenhos coloridos quando esfregamos os olhos?

Você já fechou os olhos e esfregou as pálpebras, percebendo pequenas luzes, manchas coloridas ou desenhos que parecem se movimentar? Embora a impressão seja de que alguma luz está entrando nos olhos, a explicação é diferente.

O fenômeno é conhecido como fosfeno. Ele acontece quando o sistema visual é estimulado por outros fatores que não a luz, como uma pressão mecânica sobre os olhos.

A Cleveland Clinic explica que a pressão exercida sobre o globo ocular pode estimular células da retina, que enviam sinais elétricos ao cérebro. Como essas células normalmente participam da captação de informações luminosas, o cérebro interpreta os sinais como pequenas luzes ou formas coloridas, mesmo sem uma fonte de iluminação.

O cérebro interpreta os sinais como luz

A retina é uma camada de tecido localizada na parte posterior do olho. Ela possui células especializadas que transformam estímulos luminosos em sinais elétricos, enviados ao cérebro pelo nervo óptico.

Quando alguém esfrega os olhos fechados, a pressão pode estimular essas estruturas e produzir sinais semelhantes aos gerados pela luz verdadeira.

Uma explicação apresentada pelo Centro de Oftalmologia da Universidade Duke destaca que os fosfenos podem surgir quando alguma parte do sistema visual é estimulada por um fator diferente da iluminação.

As manifestações variam bastante. Algumas pessoas percebem pequenos pontos brilhantes, enquanto outras enxergam círculos, espirais, ondas ou padrões geométricos.

O fenômeno também pode aparecer sem esfregar os olhos

Embora seja mais conhecido por acontecer durante esse hábito, o fosfeno pode surgir em outras circunstâncias. Tosse, espirros e determinados estímulos neurológicos também podem provocar sensações luminosas sem que exista uma fonte externa de luz.

A Universidade Estadual de Ohio explica que esses estímulos podem ativar a retina e produzir flashes passageiros, que normalmente desaparecem rapidamente.

É importante, porém, não confundir essas experiências ocasionais com alterações visuais persistentes. Segundo a Academia Americana de Oftalmologia, flashes repentinos ou frequentes, principalmente quando acompanhados de manchas escuras ou perda de parte do campo visual, podem indicar problemas na retina e exigem avaliação médica.

Vale lembrar que não é recomendável esfregar ou pressionar os olhos para provocar o fenômeno. O hábito pode causar irritação e até prejudicar estruturas oculares.