Mirtilos podem ajudar a melhorar o humor na terceira idade, aponta estudo de Harvard
Pesquisa piloto acompanhou pessoas sedentárias com mais de 65 anos e identificou mudanças nos sintomas depressivos e na microbiota intestinal entre aqueles que consumiram a fruta
Incluir mirtilos na alimentação pode trazer benefícios que vão além da saúde física. Um estudo piloto conduzido por pesquisadores da Harvard Medical School observou que adultos com mais de 65 anos que consumiram a fruta diariamente apresentaram uma melhora mais consistente nos sintomas depressivos ao longo de três meses. A pesquisa também identificou alterações na microbiota intestinal, levantando novas possibilidades sobre a relação entre alimentação e saúde mental.
Como o estudo foi realizado
A pesquisa acompanhou 18 adultos com mais de 65 anos e hábitos sedentários durante 12 semanas. Os participantes foram divididos em dois grupos: um recebeu diariamente 48 gramas de mirtilo liofilizado em pó, quantidade equivalente a aproximadamente duas xícaras da fruta fresca. O outro consumiu uma preparação placebo, sem os compostos presentes no mirtilo.
O objetivo era investigar possíveis efeitos da fruta sobre a microbiota intestinal, os metabólitos e os sintomas depressivos. Os resultados foram publicados no periódico The Journal of Nutrition, Health and Aging.
Ao final do acompanhamento, os dois grupos apresentaram melhora nos sintomas depressivos. No entanto, entre os participantes que consumiram mirtilos, essa evolução foi mais expressiva e relativamente uniforme.
Ainda assim, os resultados não comprovam que o mirtilo tenha efeito antidepressivo. Eles indicam apenas uma associação que merece ser investigada em estudos mais amplos.
O papel do intestino na saúde mental
Outro ponto que chamou a atenção dos pesquisadores foram as mudanças na microbiota intestinal dos participantes que consumiram a fruta. A análise identificou alterações na abundância de seis genes relacionados à produção de enzimas, cinco dos quais apresentaram aumento.
Um deles está envolvido na produção do GABA (ácido gama-aminobutírico), um neurotransmissor que participa da regulação da atividade cerebral e já foi associado a pesquisas sobre depressão.
Esse resultado desperta interesse pelo chamado eixo intestino-cérebro, sistema de comunicação entre o intestino e o cérebro que envolve microrganismos, hormônios, células imunológicas e o sistema nervoso.
As fibras e as antocianinas do mirtilo, pigmentos responsáveis por sua coloração azulada, podem influenciar a composição da microbiota. Entretanto, ainda são necessárias novas pesquisas para compreender melhor esses mecanismos.
Por que os resultados precisam ser interpretados com cautela
Apesar dos achados interessantes, o estudo apresenta limitações importantes. A amostra contou com apenas 18 pessoas, em sua maioria mulheres brancas com sintomas depressivos leves e sem diagnóstico de depressão.
Os próprios pesquisadores destacam a necessidade de realizar ensaios maiores e com participantes mais diversos para confirmar os possíveis benefícios.
Portanto, o consumo de mirtilos não deve ser considerado um tratamento para depressão nem substituir acompanhamento médico ou psicológico.
Mirtilos também oferecem outros benefícios nutricionais
Independentemente dos resultados sobre o humor, o mirtilo é uma fruta nutritiva. Segundo a Harvard Health, é fonte de antocianinas e outros flavonoides com propriedades antioxidantes, além de fornecer fibras e vitaminas C e A.
A fruta pode ser consumida fresca, congelada ou adicionada a vitaminas, iogurtes e preparações para o café da manhã.
Jornalista formada pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). Atuou na Rádio UFMG Educativa e em empresas de marketing, com experiência em produção de conteúdo, SEO e redação Atualmente, escreve, em colaboração com a Itatiaia, nas editorias de entretenimento e variedades.