De diagnóstico devastador ao ZERO TUMOR: o caso que está chocando a ciência

Caroline Ainslie, 60 anos, de Southampton, recebeu o diagnóstico mais assustador que uma pessoa pode ouvir: câncer de ovário estágio quatro, espalhado pelo fígado, pulmão e outras partes do corpo. A antiga enfermeira acreditou que tinha apenas um ano de vida.

Mas ela se tornou uma das primeiras pacientes de câncer ovariano no University Hospital Southampton a receber um tratamento revolucionário chamado HIPEC – quimioterapia intraperitoneal hipertérmica. Após uma cirurgia de 12 horas, Caroline foi declarada livre de tumores. Seu oncologista espera que ela se recupere completamente e viva uma vida normal. A trajetória dela ilustra como avanços terapêuticos recentes estão transformando prognósticos antes considerados terminais.

O que é câncer de ovário e por que é chamado de assassino silencioso

O câncer de ovário é a sexta neoplasia mais comum em mulheres, com cerca de 7.500 diagnósticos anuais no Reino Unido. A doença é frequentemente chamada de "assassina silenciosa" porque seus sinais iniciais são vagos e facilmente confundidos com problemas digestivos ou menstruais comuns.

Os sintomas não são silenciosos porque inexistem, mas porque são sutis e frequentemente progridem antes de um diagnóstico definitivo. Inchaço persistente, dor pélvica ou abdominal, sensação de saciedade rápida ao comer e necessidade frequente ou urgente de urinar são os principais sinais de alerta.

Cerca de dois terços dos casos são diagnosticados em estágio avançado, quando as opções de tratamento podem ser mais limitadas. A doença é responsável por mais de 4.000 mortes anualmente no país.

O diagnóstico devastador de Caroline

Quando Caroline recebeu o diagnóstico em março, o câncer já havia se espalhado amplamente. Ela tinha tumor no ovário, no fígado e no pulmão.

"Eu tinha câncer praticamente em todos os lugares", disse Caroline. "Pensei que estava condenada, que iria morrer, e que não tinha muito tempo de vida restante. Achei que estaria morta em um ano – foi devastador, absolutamente devastador."

A ex-chefe de enfermagem do próprio University Hospital Southampton enfrentava um prognóstico sombrio. Mas a resposta inicial à quimioterapia convencional foi surpreendentemente positiva.

Como funciona o tratamento HIPEC

O HIPEC – quimioterapia intraperitoneal hipertérmica – é um procedimento pioneiro que combina cirurgia com quimioterapia aquecida aplicada diretamente no abdômen. David Constable-Phelps, ginecologista oncológico consultor que operou Caroline, explica o processo.

"HIPEC é essencialmente colocarmos quimioterapia em uma solução transportadora dentro do abdômen", disse o médico. "Depois de terminarmos a operação e após alcançarmos a remoção completa da doença, aquela solução é aquecida a 42°C e circulamos isso por 90 minutos usando uma máquina HIPEC."

A circulação por 90 minutos tem objetivo específico: eliminar células cancerígenas microscópicas que permanecem invisíveis a olho nu após a remoção dos tumores visíveis. O aquecimento aumenta a eficácia da quimioterapia e melhora sua penetração nos tecidos.

A cirurgia de 12 horas que salvou uma vida

A operação de Caroline foi complexa e demorada. O procedimento cirúrgico levou 12 horas, mas o resultado foi um sucesso excepcional.

Constable-Phelps declarou sobre o resultado: "É fantástico. Ela está atualmente livre de tumores. Eu esperaria que ela se recuperasse completamente da operação e não tivesse sintomas limitantes da vida pela cirurgia ou quimioterapia, e ela deveria seguir em frente e viver sua vida normalmente."

Caroline, que trabalhou no mesmo hospital como chefe divisional de enfermagem, expressou sua gratidão: "Neste momento estou livre de câncer e estou absolutamente encantada com isso. É surreal, porque nunca imaginei que estaria nesta posição, e sou incrivelmente grata às pessoas que operaram em mim e cuidaram de mim."

Recuperação e próximos passos no tratamento

Embora tenha sido declarada livre de tumores, Caroline ainda está em recuperação. Ela passará por duas rodadas adicionais de quimioterapia e continuará sendo monitorada de perto como parte de seu cuidado de acompanhamento.

Mas a enfermeira já está reconstruindo sua vida. Para celebrar estar livre de câncer, Caroline acaba de reservar férias de esqui para o próximo ano – um plano impensável meses atrás, quando acreditava ter apenas um ano de vida.

"Espero que minha história inspire outras pessoas a perceberem que ter um diagnóstico de câncer não significa o fim da sua vida", disse Caroline. "Certamente muda, mas há uma grande dose de esperança no futuro por causa dos avanços nos tratamentos."

University Hospital Southampton lidera tratamento HIPEC no Reino Unido

Desde o estabelecimento de seu serviço HIPEC em 2022, o University Hospital Southampton tornou-se líder nacional no tratamento. A instituição recentemente completou seu 50º procedimento em pacientes com diversos tipos de câncer, colocando-se entre os centros mais experientes do Reino Unido.

Embora o caso de Caroline envolva câncer ovariano, o tratamento também é usado em pacientes selecionados com outros cânceres que se espalharam dentro do abdômen, incluindo tumores de intestino e apêndice.

Com evidências crescentes apoiando seu uso em pacientes selecionados, mais centros de câncer do NHS estão explorando a introdução do tratamento HIPEC.

O papel da filantropia na inovação médica

A introdução do HIPEC no University Hospital Southampton foi possível através de uma doação da PLANETS Cancer Charity, uma organização beneficente sediada em Hampshire. O financiamento ajudou a expandir opções de tratamento para pacientes com câncer ovariano e outras neoplasias.

Neil Pearce, presidente da PLANETS e cirurgião consultor aposentado de fígado e pâncreas, comentou sobre o impacto: "Estamos extremamente orgulhosos de ter sido capazes de financiar o uso deste tratamento revolucionário de câncer no UHS, e histórias como a de Caroline demonstram o impacto que a instituição de caridade e todos os nossos apoiadores têm em salvar e transformar vidas."