A Universidade Federal de Lavras (UFLA), em parceria com a Fundação de Desenvolvimento Científico e Cultural (FUNDECC), desenvolve há mais de quatro anos o Projeto Horta Educacional na Escola Municipal Francisco Salles, em Lavras. Embora esteja presente em apenas uma instituição, a iniciativa demonstra grande potencial de expansão para outras escolas e comunidades que buscam formação em sustentabilidade.
Implantada em 2021, a horta envolve estudantes do 8º e 9º ano em todas as etapas do cultivo, desde o preparo do solo até a comercialização do excedente. A diretora da escola, Cláudia Regina Marques Santos, destaca que a participação dos estudantes cria pertencimento e desenvolve habilidades importantes para a vida escolar e social.
A experiência tem despertado o interesse dos jovens pela sustentabilidade. Nicole Santos Galberto, de 15 anos, relata que passou a se interessar pelo cultivo após participar do projeto. Outro aluno, William de Oliveira Silva, de 14 anos, afirma que a prática o reaproximou de vivências rurais e ampliou sua visão sobre meio ambiente e qualidade de vida.
O projeto inclui visitas ao Setor de Olericultura da UFLA, onde os estudantes aprendem: compostagem; produção de mudas e manejo sustentável do solo.
Para muitos, é a primeira oportunidade de conhecer a universidade. O coordenador da iniciativa, professor Valter Carvalho de Andrade Júnior, afirma que o contato amplia horizontes e estimula os jovens a considerarem o ensino superior.
Um dos diferenciais do projeto é o modelo de autossustentabilidade. A produção excedente é comercializada na Banca de Autoatendimento da UFLA, e os recursos são administrados pela FUNDECC e reinvestidos integralmente na manutenção das atividades. Esse formato garantiu a prorrogação do projeto por mais cinco anos.
Segundo o professor Valter, iniciativas como essa fortalecem vínculos entre escolas, comunidades e universidade. Para que o projeto seja ampliado, no entanto, é necessário que novas instituições assumam o manejo diário, que exige cuidado contínuo.
