Seu cachorro boceja quando você boceja? A ciência já investigou esse comportamento

Você já percebeu que seu cachorro parece bocejar logo depois de você? A cena pode parecer uma simples coincidência, mas pesquisadores investigam há anos se os cães são capazes de reproduzir esse comportamento ao observar ou ouvir uma pessoa bocejando.

O fenômeno é conhecido como bocejo contagioso e também ocorre entre seres humanos. Em determinadas situações, basta ver alguém abrir a boca para sentir vontade de fazer o mesmo.

Um estudo publicado em 2008 na revista científica Biology Letters apresentou evidências de que esse comportamento também pode acontecer entre cães e pessoas. Durante o experimento, 29 cachorros observaram um pesquisador bocejando ou realizando movimentos semelhantes com a boca, mas sem bocejar.

Dos animais avaliados, 21 bocejaram ao observar o bocejo humano. Nenhum apresentou a mesma reação diante dos movimentos de controle. O resultado chamou a atenção dos pesquisadores e abriu caminho para novas investigações. O trabalho está disponível na Royal Society Publishing.

Isso significa que o cachorro sente empatia?

Essa é uma das questões mais interessantes sobre o assunto, mas a resposta ainda não é definitiva.

Inicialmente, alguns pesquisadores levantaram a possibilidade de que o bocejo contagioso estivesse relacionado à empatia, ou seja, à capacidade de perceber e responder ao estado emocional de outro indivíduo.

Entretanto, estudos posteriores mostraram que a explicação pode ser mais complexa. Uma pesquisa publicada em 2020 na revista Proceedings of the Royal Society B, por exemplo, analisou resultados de diferentes experimentos e concluiu que, embora o bocejo contagioso esteja presente em cães, não havia evidências suficientes para classificá-lo como um sinal de empatia.

Nem todo bocejo tem a mesma explicação

Também é importante lembrar que os cães bocejam por diferentes motivos. O comportamento pode aparecer durante momentos de sonolência, mas também em situações de tensão, desconforto ou excitação.

Por isso, observar o contexto é fundamental. Um cachorro que boceja enquanto está relaxado pode simplesmente estar com sono. Já aquele que boceja repetidamente em uma situação desconhecida pode estar demonstrando algum tipo de desconforto.