A base de lançamentos da nave Starship, construída pela SpaceX na baía de Boca Chica, no sul do Texas, deu origem à Starbase. A região foi formalizada como cidade por votação popular em maio deste ano e, com isso, uma estrutura urbana tem crescido ao redor das instalações.
Casas pré-fabricadas e estruturas metálicas abrigam cerca de 500 moradores. Lançadores e naves em tamanho real podem ser vistos de diferentes pontos do município, próximo à fronteira com o México. Segundo moradores, o ambiente urbano e industrial convive com áreas de vegetação e presença de vida silvestre.
“Acho ótimo construir uma cidade inteira em torno de uma base de lançamento. Talvez eu me mude para cá um dia. Eu adoraria ir a Marte, quem não gostaria?”, afirma Dominick Cardenas, engenheiro de computação de 21 anos. Ele assistiu ao nono teste da Starship, que terminou em explosão no fim de maio.
No entanto, o avanço da cidade e das operações da SpaceX sobre áreas naturais e territórios de comunidades tradicionais é controversa. “Musk não deveria estar aqui, ele é um colonizador”, diz Christopher Basaldú, doutor em antropologia sociocultural e integrante do povo Carrizo/Comecrudo. “A terra aqui é sagrada para os povos indígenas. E a SpaceX está poluindo e profanando esta terra.”
Isso porque, em torno da Starbase estão os refúgios federais de vida selvagem do Vale Baixo do Rio Grande e do Laguna Atascosa. Também está localizada a praia de Boca Chica, fechada a cada novo teste da nave. “Não se deve haver foguetes explodindo perto de áreas úmidas e habitats intocados”, afirma Bekah Hinojosa, cofundadora da Rede de Justiça Ambiental do Sul do Texas.
Segundo ela, a SpaceX articula o uso do território como base permanente de operações. “Essa instalação pode processar metano, o combustível da Starship. Isso pode transformar a região em um posto de abastecimento de Musk”, diz, referindo-se à usina de Gás Natural Liquefeito em construção na cidade vizinha de Brownsville.
Em 2024, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos multou a SpaceX por despejo de líquidos em áreas úmidas conectadas ao Rio Grande. “Somos uma das comunidades mais pobres do país (...) com baixa renda e estamos lidando com o maior valentão do planeta, Elon Musk (...) Temos apresentado ações judiciais, mas ele tem tanto poder que encontrou uma maneira de escapar da maioria delas”, afirma Hinojosa.
A reportagem da AFP não obteve resposta do prefeito de Starbase, Bobby Peden, que também é vice-presidente de testes e lançamentos da SpaceX, nem das autoridades do condado de Cameron. Documentos obtidos pela rede CNBC indicam que parte dos moradores pode perder o direito ao uso de suas propriedades. Uma audiência pública está prevista para o fim de junho.
A empresa também apresentou o projeto RioWest, complexo comercial estimado em US$ 15 milhões. O empreendimento faz parte da expansão da presença da SpaceX na região, em meio a questionamentos sobre os impactos ambientais e sociais da nova cidade.
