A presença da Oceania na Copa do Mundo demorou a se concretizar, mas entrou para a história em 1974, quando a Austrália se tornou o primeiro país do continente a disputar um Mundial. A participação marcou um passo importante para a internacionalização do futebol fora do eixo tradicional Europa–América e abriu caminho para a consolidação da região no cenário global.
A Austrália garantiu vaga na Copa do Mundo de 1974, disputada na Alemanha Ocidental, após uma campanha longa e desgastante nas eliminatórias. O duelo decisivo foi contra a Coreia do Sul, vencido em um playoff realizado em Hong Kong, resultado que colocou os australianos, pela primeira vez, entre as seleções classificadas para o principal torneio da Fifa.
Campanha da Austrália na Copa do Mundo de 1974
No torneio, a Austrália integrou um grupo difícil, ao lado de Alemanha Ocidental, Alemanha Oriental e Chile. Em sua estreia, foi derrotada pelos alemães ocidentais por 3 a 0. Em seguida, perdeu por 2 a 0 para a Alemanha Oriental.
O momento mais emblemático veio na terceira partida, contra o Chile, quando a Austrália conquistou seu primeiro ponto em Copas do Mundo ao empatar em 0 a 0. Apesar de terminar a fase de grupos sem vitórias e sem marcar gols, a seleção deixou sua marca histórica.
A participação australiana em 1974 representou um divisor de águas para o futebol da Oceania. O feito demonstrou que seleções fora dos grandes centros tradicionais também poderiam alcançar o palco máximo do esporte.
Depois de 32 anos, em 2006, a Austrália voltaria a disputar Copas do Mundo e se consolidaria como a principal força do continente - antes de migrar oficialmente para a Confederação Asiática de Futebol (AFC), também em 2006.
Copa do Mundo de 1974
A Copa do Mundo de 1974, realizada na Alemanha Ocidental, marcou a décima edição do torneio. O Mundial contou com a participação de 16 seleções, entre elas Alemanha Ocidental, Holanda, Brasil, Argentina, Itália, Polônia, Suécia e Austrália.
O torneio teve um formato diferente, com duas fases de grupos antes da final. A Holanda, liderada por Johan Cruyff, encantou o mundo com seu futebol ofensivo e chegou à decisão após campanhas dominantes. Já a Alemanha Ocidental, anfitriã, mostrou força coletiva e eficiência para alcançar mais uma final.
A decisão foi disputada em 7 de julho de 1974, no Estádio Olímpico de Munique, entre Alemanha Ocidental e Holanda.
A seleção holandesa abriu o placar logo no primeiro minuto com Johan Neeskens, em cobrança de pênalti, sem que os alemães tocassem na bola. A reação veio ainda no primeiro tempo: Paul Breitner empatou, também de pênalti, e Gerd Müller virou o jogo pouco antes do intervalo.
No segundo tempo, a Alemanha controlou a partida e venceu por 2 a 1, conquistando seu segundo título mundial e frustrando o sonho do primeiro troféu da Holanda.
