Robô da Nasa encontra 'ingredientes da vida' em Marte

O robô Curiosity, da Nasa, identificou uma diversidade inédita de moléculas orgânicas em Marte, incluindo compostos considerados fundamentais para a origem da vida. A descoberta, baseada em um experimento químico inovador, revela mais de 20 substâncias no solo marciano e reforça evidências de que o planeta já teve condições para abrigar vida.

Os compostos foram encontrados em arenitos ricos em argila na cratera Gale, região com cerca de 3,5 bilhões de anos. Entre eles estão heterociclos de nitrogênio, moléculas que formam a base dos ácidos nucleicos, como DNA e RNA. A presença desses elementos sugere que os “blocos de construção” da vida estiveram disponíveis e foram preservados ao longo do tempo, apesar da radiação e de processos geológicos.

Segundo os cientistas, no entanto, a descoberta não comprova a existência de vida passada em Marte. O experimento não permite distinguir se os compostos têm origem biológica ou se foram formados por processos químicos naturais ou ainda trazidos por meteoritos. Para confirmar uma possível origem biológica, seria necessário trazer amostras do solo marciano para análise na Terra. Ainda assim, a identificação dessas moléculas é considerada um avanço relevante na busca por sinais de vida fora do planeta.

As amostras analisadas pelo Curiosity foram coletadas em sedimentos de antigos lagos e rios, ambientes considerados ideais para concentrar e preservar matéria orgânica. O estudo com os resultados foi publicado na revista Nature Communications. “O fato de encontrarmos matéria orgânica preservada é fundamental para avaliar a habitabilidade de um ambiente”, afirmou Amy Williams, professora de Ciências Geológicas da Universidade da Flórida e integrante das missões dos rovers Curiosity e Perseverance.

Lançado em 2011 e em operação em Marte desde 2012, o Curiosity é parte da missão Mars Science Laboratory e tem como principal objetivo investigar se o planeta já reuniu condições ambientais capazes de sustentar vida microbiana. Desde então, o robô já encontrou evidências químicas e minerais que indicam a existência de ambientes habitáveis no passado marciano e segue explorando regiões que podem guardar registros dessa história.