Relembre o programa Apollo (1969-1972), que precedeu a missão da Artemis II à Lua

A Lua já foi percorrida por doze astronautas, enquanto outros doze orbitaram o satélite natural, entre 1969 e 1972, durante o programa Apollo. Mais de 50 anos depois, quatro astronautas deixam a órbita da Terra na missão Artemis II rumo à Lua. O lançamento ocorreu no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos. A viagem terá duração de 10 dias, sendo que na segunda-feira (6), a cápsula Orion entrará na órbita da Lua.

Percursor nas viagens espaciais, o programa Apollo teve início em 1960 e foi o responsável por levar seres humanos à Lua. Ao longo dos anos, cerca de 24 astronautas realizaram a viagem rumo ao satélite natural. Ao todo, foram 15 programas tripulados. O primeiro lançamento foi cancelado quando, em janeiro de 1967, houve um problema na plataforma de lançamento do Cabo Kennedy durante um teste pré-voo da Apollo 204 (AS-204).

A missão seria o primeiro voo tripulado do programa Apollo e estava programada para ser lançada em 21 de fevereiro de 1967. Os astronautas Virgil Grissom, Edward White e Roger Chaffee perderam a vida quando um incêndio consumiu o módulo de comando.

Após a tragédia, a NASA suspendeu os voos tripulados e lançou a Apollo 4 como o primeiro voo do foguete Saturno V (veja abaixo a linha do tempo do programa Apollo). Nenhuma missão ou voo jamais foi designado Apollo 2 ou 3.

A primeira caminhada na Lua ocorreu em julho de 1969, quando a missão Apollo 11 levou Neil Armstrong e Edwin "Buzz" Aldrin a se tornarem os primeiros humanos a tocar o solo lunar, na região conhecida como Mar da Tranquilidade.

Nos anos seguintes, outras cinco missões desceram na superfície com sucesso:

Apollo 11 (1969): Neil Armstrong e Buzz Aldrin.
Apollo 12 (1969): Pete Conrad e Alan Bean.
Apollo 14 (1971): Alan Shepard e Edgar Mitchell.
Apollo 15 (1971): David Scott e James Irwin.
Apollo 16 (1972): John Young e Charles Duke.
Apollo 17 (1972): Gene Cernan e Harrison Schmitt.

• Leia também: Quem são os astronautas que integram a missão Artemis II na Lua

As missões Apollo

• Apollo 1: em 27 de janeiro de 1967, uma tragédia ocorreu na plataforma de lançamento do Cabo Kennedy durante um teste pré-voo da Apollo 204.
• Apollo 4: a missão Apollo 4, não tripulada, foi o primeiro teste completo do foguete Saturno V de três estágios.
• Apollo 5: objetivo principal da missão não tripulada Apollo 5 era realizar o primeiro voo de teste do Módulo Lunar.
• Apollo 6: a missão Apollo 6, não tripulada, foi a qualificação final do veículo de lançamento Saturno V e da espaçonave Apollo para missões Apollo tripuladas.
• Apollo 7: a primeira missão tripulada do programa Apollo foi lançada em 11 de outubro de 1968, para um voo de 10 dias em órbita da Terra.
• Apollo 8: Frank Borman, James Lovell e William Anders realizaram a primeira missão tripulada às proximidades da Lua em dezembro de 1968.
• Apollo 9: James McDivitt, Russell Schweickart e David Scott realizam o primeiro voo da espaçonave Apollo completa em março de 1969.
• Apollo 10: em maio de 1969, os astronautas Thomas Stafford, John Young e Eugene Cernan testaram todos os componentes para uma missão de pouso lunar, exceto o próprio pouso na Lua.
• Apollo 11: Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin e Michael Collins fazem história quando Armstrong e Aldrin se tornam os primeiros humanos a caminhar na Lua em julho de 1969.
• Apollo 12: o segundo pouso lunar do Programa Apollo foi realizado por Charles "Pete" Conrad, Richard Gordon e Alan Bean em novembro de 1969.
• Apollo 13: uma explosão a bordo forçou a Apollo 13 a orbitar a Lua sem pousar. Graças aos esforços valentes da tripulação e da equipe em solo, os astronautas retornaram em segurança à Terra.
• Apollo 14: em janeiro de 1971, astronautas caminharam na Lua pela terceira vez, desta vez com Alan Shepard e Edgar Mitchell visitando a região de Fra Mauro.
• Apollo 15: David Scott, Alfred Worden e James Irwin partiram para a Lua para o quarto pouso lunar do programa Apollo em julho de 1971. Foi a primeira vez que o Veículo de Exploração Lunar foi conduzido na Lua.
• Apollo 16: em abril de 1972, John Young, Charles Duke e Ken Mattingly realizaram a penúltima missão de pouso lunar do Programa Apollo, visitando as Terras Altas de Descartes na Lua.
• Apollo 17: a última missão Apollo à Lua ocorreu em dezembro de 1972. Os astronautas Eugene Cernan e Harrison Schmitt coletaram uma quantidade recorde de amostras lunares ao longo de três caminhadas na Lua.

Promessa de presença duradoura no espaço com o programa Artemis

Pela primeira vez em mais de 50 anos, quatro humanos estão a caminho da Lua. A missão Artemis II decolou nessa quarta-feira (1°) e a viagem deve seguir até o dia 10 de abril, em meio à uma série de atividades ao longo dos dias, que culminará, inclusive, na vista da superfície lunar da janela da nave (veja a trajetória no fim da matéria).

A cápsula Orion decolou às 19h24 (horário de Brasília) no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo do foguete SLS, considerado o mais poderoso já operado pela NASA. A bordo estão os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Essa é a primeira vez que uma mulher e um homem negro vão à órbita da lua em uma viagem da agência.

“A bordo da Orion estão quatro exploradores extraordinários se preparando para o primeiro voo tripulado deste foguete e espaçonave, uma verdadeira missão de teste que os levará mais longe e mais rápido do que qualquer outro ser humano em uma geração”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman.

“A Artemis II é o início de algo maior do que qualquer missão individual. Ela marca nosso retorno à Lua, não apenas para visitá-la, mas para eventualmente permanecermos em nossa Base Lunar, e estabelece as bases para os próximos grandes avanços”, continuou.

O pouso lunar não é um dos objetivos da missão: o foco é, na verdade, testar todos os sistemas da Orion em voo tripulado no espaço profundo antes de uma tentativa de pouso em missão futura. O voo demonstrará os sistemas de suporte à vida e lançará as bases para uma presença duradoura na Lua, visando futuras missões a Marte.

A experiência é o primeiro teste tripulado. O sucesso da missão vai determinar em quanto tempo a NASA poderá lançar a Artemis III e, de fato, pousar na Lua.

“A Artemis II é um voo de teste, e o teste acaba de começar. A equipe que construiu, reparou e preparou este veículo para o voo entregou à nossa tripulação a máquina necessária para provar o que ela é capaz de fazer”, disse o Administrador Associado da NASA, Amit Kshatriya.