Cometa interestelar 3I/ATLAS pode ter se formado nos primórdios do Universo, aponta estudo

O cometa interestelar 3I/ATLAS, que realizou em dezembro sua maior aproximação da Terra, pode ter origem em um dos primeiros sistemas planetários formados no Universo, segundo um estudo publicado na revista Nature.

A pesquisa indica que o objeto celeste teria se formado há cerca de 10 a 12 bilhões de anos, em um período inicial da história cósmica, quando o Universo ainda estava em seus estágios mais primitivos, estimado em 13,8 bilhões de anos.

As conclusões foram obtidas a partir da análise da composição química do cometa, com observações realizadas pelo telescópio espacial James Webb e pelo radiotelescópio ALMA, no Chile, durante o momento em que o 3I/ATLAS se afastava do Sol, em dezembro.

Identificado em julho do ano passado pelo sistema ATLAS, também no Chile, o 3I/ATLAS é apenas o terceiro cometa interestelar já registrado pela ciência, após o 1I/ʻOumuamua (2017) e o 2I/Borisov (2019).

Os dados mostram que a água presente no cometa possui uma concentração de deutério cerca de dez vezes maior do que a encontrada em cometas do Sistema Solar, um indicativo de formação em ambientes extremamente frios. Segundo os pesquisadores, isso sugere que o objeto pode ter se originado em regiões com temperaturas próximas de -243°C.

Além disso, níveis elevados de carbono detectados em sua composição — acima dos observados no Sistema Solar e também em nuvens interestelares próximas — reforçam a hipótese de uma origem extremamente antiga, possivelmente ligada aos primeiros sistemas planetários que surgiram no Universo.